В поисках лучшего альтернативного мира

[Бернадет: А как вообще так вышло, что вы сегодня оказались во дворце?]

[Сергей: Ну… Я был на рынке, чтобы купить вторую лопату…]

Он указал пальцем на свой грозный инструмент, висящий на спине.

[Сергей: …Но, не успел я его найти, как меня встретил Максимилиан. Он видимо, заметил, как сильно от меня воняло, так что, ничего объясняя, отвёл меня сюда.]

[Бернадет: Макс, как всегда, в своём репертуаре.]

Девушка печально накренила голову на свою аккуратную ладошку.

[Сергей: …]

[Бернадет: А зачем вам нужна была вторая лопата?]

Бернадет, казалось, говорила менее официально, чем прежде, да, и в принципе, было странно, что она продолжала вести с ним диалог.

[Сергей: Ах, об этом… Я устроился могильщиком в монастырь. Меня принял старик Ияков, может слышали о таком?]

[Бернадет: Хммм… Не припоминаю такого монаха.]

«Ну, оно и понятно, не представляю себе человека, знающего каждого священнослужителя в столице».

[Сергей: В любом случае, недавно у меня появился ещё один работник, а ему, соответственно, нужна новая лопата.]

[Бернадет: Ну… По крайней мере, я рада, что вы смогли найти себе место в такие-то времена.]

[Сергей: Война и кризис, да?]

[Бернадет: Если бы только это… Принцесса в последнее время тише обычного, да и в посольстве сейчас происходит что-то странное.]

Несмотря на свой возраст, девушка звучала, скорее, как какая-та зрелая женщина, жалующаяся на свои непосильные обязанности.

[Бернадет: Говоря о принцессе, вы же вроде хотели что-то ей передать?]

[Сергей: Ах, да, точно…]

Юноша, в последнее время заинтересованный только в своём выживании, уже совсем позабыл об этом обещании. Мысли мухами зажужжали в его голове, пытаясь придумать, что он, вообще, хотел бы сказать Сьюзи, но…

[???: И что же это хотело мне передать?]

Позади юноши раздался чей-то суровый, леденящий душу женский голос. Глаза Бернадет в ужасе расширились, а Сергей, понимая, кто был хозяином этих слов, замер на месте, боясь повернуться в сторону говорящего.

[Сьюзи: Бернадет… Что это здесь делает?]

[Бернадет: Я… Я всё сейчас объясню… Видите ли, Макс пригласил его помыться, из-за того, что…]

[Сьюзи: Это помылось?]

Жёсткие и холодные слова эхом раздавались в сжавшемся сознании юноши, больно стуча по стенкам его черепа сухим словом «Это».

[Бернадет: Да… Он был на рынке в поисках лопаты…]

[Сьюзи: Выдайте этому лопату, и пусть оно идёт вон отсюда.]

[Бернадет: При… Принцесса…]

[Сьюзи: Это не обсуждается. Поручи этому дураку Максимилиану, чтобы он всё сделал, а мы с тобой пойдём мыться.]

[Сергей: …]

[Бернадет: Хорошо, принцесса.]

Слегка покрасневшая Бернадет смиренно опустила свою голову, видимо подавленная ужасающим болотным взором Сьюзи. Она встала из-за стола и, тактично указав рукой, повела Сергея на выход.

В самый последний миг, когда его нога уже ступила в коридор, он оглянулся назад.

Сьюзи была уже в другом белом воздушном платье, её чёрные волосы были всё также не уложены ни в какую замудрённую причёску, а на лице уже не было тех слёз, с какими он встретил её несколько дней назад. В принципе, ничего особенно в ней изменилось… Кроме её взгляда. Он был одновременно пустым и живым, в нём играла смесь гнева, отчуждения и… Сожаления. Её глаза уставились на одну точку — лицо юноши. Пусть он и сидел всё время к ней затылком, она будто бы видела и его жалко опущенные глаза, и его слегка побледневшее лицо, и пытающиеся что-то сказать губы.

Сергей не мог смотреть на них долго, они замораживали его сердце, разнося трескучую боль по всему телу. Наконец, он просто развернулся и ушёл.

* * *

[Макс: Ты не злись на принцессу. Она, на самом деле, добрая.]

[Сергей: Верю.]

Юноша прикрепил вторую лопату к своей спине и поплёлся к железным воротам.

[Макс: Серёжа, я как-нибудь обязательно проведаю тебя в монастыре. Может ты так и не думаешь, но для меня нет ничего важнее жизни принцессы. Именно поэтому, я, считай, обязан тебе жизнью.]

[Сергей: Да ладно…]

[Макс: Нет. Ты так и останешься нищим, если не будешь пользоваться доверием других людей.]

[Сергей: Забавно слышать это от человека, живущего во дворце.]

[Макс: …]

[Сергей: Пока, Макс… Заходи, покажу тебе классную корчму. Может, там уж и поговорим нормально.]

[Макс: Да, до свидания.]

Юноша лениво помахал своей ладонью и молча зашагал в сторону монастыря. Кровавые лужицы заката уже сменялись тёмно-лиловыми оттенками ночи, и сонливые люди неторопливо расползались по своим домам.

«Не день, а какой-то ужас».

Отмеривая свои медленные шаги, понурый юноша уже шагал по водянистым тропкам условного Четвёртого Кольца. В его голове не было никаких сформулированных обид или жалоб, но он чувствовал себя скверно, и его сердце болезненно сжималось от каждого вздоха.

«Мда… Можно, конечно, сейчас плакать, что я неудачник, но… Разве от этого что-то изменится? Я был нищим. Я нищий. Я умру нищим. И снова воскресну нищим. В этом нет ничего такого ужасного, всё-таки есть участи и пострашнее, чем банальная бедность».