В поисках Ключа

— Наконец. А то я что-то проголодался, — выразительно похлопал себя по животу Маран.

— Ты ещё не так проголодаешься, когда я познакомлю тебя с обитательницами здешнего замка. Такие крошки, пальчики оближешь! Принцесса Арима — первая красавица западных земель, правда, с неё брат глаз не спускает, его Рамюэлем зовут. Зато её рыженькая подружка — тот ещё экземплярчик. Ну и гости принца. Если они, конечно, ещё не уехали. Мира и Мила — похожи, как сёстры, но по характеру, как небо и земля…

Дин продолжал описывать обитателей, а Винар просто сидел ошарашенный, словно его обухом по голове огрели. Там, в замке, куда они ехали, были его друзья!!! Мира, Мила, Анри, Аслан… Они были там! Разве такое возможно?

"Я не могу туда поехать. Просто не могу…", — думал он, шаг за шагом приближаясь к сооружению.

— Стоп! Привал! — скомандовал Маран. Просто настало время приготовиться к встречной церемонии и привести себя в порядок. Группа остановилась на малюсенькой, просто крохотной полянке. До замка было рукой подать. Винар не стал дожидаться всеобщего завершения подготовки. Он просто не мог появиться перед друзьями. Не мог, и всё тут. Так он размышлял, тихонько ускользая вглубь леса. Никто не заметил его ухода. Процедура отвода глаз — самое простейшее в магии.

— Винар, — позвал его вслед голос. Винар напрягся. Он медленно обернулся. Позади него стоял Дин. Он был напряжён, о чём явно свидетельствовала поза Защиты — скрещенные на груди руки. — Ты уходишь, даже не попрощавшись?

— Я… я просто не могу туда пойти. Не могу.

— Я не понимаю, Винар, поскольку не знаю всех причин. Там твои враги?

— Нет, друзья…

— Но, тогда чего же ты боишься? Почему не хочешь с ними увидеться?

А, что Винар мог сказать? Что сам отказался быть с ними? Но они сами ушли, оставив его. Что он мог сказать, что друзей променял на девушку, которая его предала? Но он всё равно не мог отказаться от мыслей и желания быть с ней. Думаете, Дин бы его понял? Понял ли бы он, что Винар сам корил себя, сам резал на куски собственную совесть? Поэтому Винар молчал.

— Я не боюсь, — пытался обмануть он сам себя.

— Конечно, нет. Я видел вчера тебя в лесу. Там… с этими летающими тварями. Ты… Колдун. Ты не должен бояться, — Винар усмехнулся. Как мало этот парень знает о его умениях. Что он вчера такого мог видеть? Это была лишь часть его Тёмных сил…

Тихо сгущалась ночь. Словно дикая кошка кралась она, а за ней шлейфом ложилась её тень. Винар почувствовал прилив сил. Воины один за другим свешивали головы, даже часовые кивали носом. Дорога утомила людей. Винару стало немного их жаль. Он прошептал сонное заклинание и решил сам нести вахту. Мысли крутились, словно рой пчёл. Но ни о чём. Винар вспоминал переделки, в которых он и его друзья успели побывать, вспоминал обучение в Сикионе, её учителей. Вспоминал Хозяйку болот, Луллия, Астарота. Вспоминал Аманду. Он так скучал за всем этим. Он безумно соскучился за друзьями, но его гордость не позволяла признаться в этом даже ему самому.

Внезапно он услышал свист. Винар схватился за уши, с силой прижимая их к голове. По лесу поплыл странный туман. Даже не туман. Скорее дымка, как от огня. Мягкими неровными облачками обволакивала она всё пространство вокруг. Свист прекратился. Винар, шатаясь, поднялся. Он пытался понять, что происходит. Прямо у него перед носом мелькнула какая-то тень. Браслет полыхнул синим пламенем. Винар обернулся — никого…

И тут его снова оглушило. Тонкий, ультра сильный свист просто перекрывал дыхание, не позволяя ни одной мысли прийти в действие. Зато Винар смог увидеть источник звука. Это были отвратительные твари. Помесь бабочки и летучей мыши со странным длинным, словно у крысы, хвостом.

"Отвратительная порода!", — подумал Винар и оказался прав. Эти твари помимо умения летать обладали ещё одним достоинством — длинными и острыми, словно иглы, зубами. Прекратив вопли, они с размаху попытались наброситься на спящих людей. Но Винар тоже умел действовать молниеносно, когда хотел. Он вскинул руку и огромная волна воздуха, будто гигантский щит, накрыла лагерь. А Винар тихо зашептал заклинание…

Дин стоял, словно столб, издалека наблюдая за происходящим. Он решил прогуляться по нужде, а когда вернулся, то увидел, что их новый друг попал… Он удивился тварям, удивился тому, что все спят. Но вот, когда из земли начали вставать старые кости!..