В поисках Ключа

— Держаться до последнего! — крикнул он в толпу и скрылся из виду. Маран даже удивиться не успел, куда убежал друг. Его немного отвлекали атаки клыкастой Нелюди, которая, так и норовила пустить в ход зубы, да и груды тел немного затрудняли передвижения. Маран сделал шаг назад и, пошатнувшись, выронил меч. Кто-то резко схватил его за лодыжку. Барон, проклиная всё и вся, и, вспоминая все нецензурные слова, какие только помнил, лягнул в ответ ногой. Раненный враг зашипел от боли, массивный удар сапогом выбил ему глаз. Белесая жидкость потекла на землю, а пространство заполнил очередной жуткий вой. Не дерись рядом Вьенцо, самому Марану тоже пришлось бы не сладко. Барон отклонился лишь на сантиметр. Около его лица пересеклись клинки нападавшего и друга. Вьенцо с силой отвёл удар и Маран, воспользовавшись этим, нанёс противнику сокрушающий укол в живот.

— Спасибо, — выдавил из себя Маран.

— Не за что, — отрывисто пробормотал друг. Он был белым от потери крови и уставшим от крика и драки, но не уходил. — Чёрт!!! Их слишком много!

— Отступаем! — услышали друзья знакомый крик. Они с недоумением переглянулись. — Все к малым воротам!!! — продолжал изо всей мочи вопить Дин.

Нужно отдать должное тренировке бойцов. А, может, люди просто слишком устали. Но слаженно и дельно, помогая раненным, воины начали отступление к малым воротам. Дело в том, что каждые главные ворота замка — Северные, Западные и Южные, имели небольшое пространство перед малыми воротами — непосредственным входом в замок. Именно этим и воспользовался Дин. Едва последние люди пересекли территорию, малые ворота были закрыты и заперты на два огромных тяжёлых засова.

— Какого Лихого?!! П..! Зачем ты скомандовал отступление?!! — заорал Вьенцо на друга.

— Ещё чуть-чуть, и отступать было бы некому! Давайте за мной! — Дин помчался наверх, увлекая за собой десятку свежих человек. Те, кто был ещё в состоянии держать оружие, а также два наших друга, последовали за всеми.

Дин успел подготовиться основательно. У сторожевых постов на балконах были расставлены бочки с каким-то содержимым. Маран подошёл ближе и увидал Драконье молоко — так его дед называл киселеподобную жидкость, действующую, как кислота. Маран с изумлением посмотрел на друга, а тот, ухмыльнувшись, отдал приказ…

Нелюдь с воем начала кататься по земле. Вой и скрежет, шипение и шум наполнили пространство, потому что солдаты просто опрокинули бочки с опасной жидкостью на голову врагу. Через четверть часа землю покрывал кисель, кровь и останки раненных. Это была ловушка. Опасная и смертельная…

Люди скопом повалились кто-куда. Покрытые запечённой коркой, ободранные, искусанные и неимоверно уставшие, они всё-таки были довольны. Как бы там ни было, они отбили очередную атаку…

Странный шум, доносящийся сверху, отвлёк внимание Марана. Он поднял голову и…

— П…Ц!!! Там наверху!!!

Люди, словно по команде, подняли головы вверх. На чёрном небе выразительно вырисовывались приближающиеся тени. Не большие, но издающие странный высокий звук…

Полчища летучих мышей заслонили небо. Острые отточенные зубы впивались во всё живое. Люди с криками закрывались руками, убегая и прячась, где только можно. Кружась на месте, крича и воя, делу нельзя было помочь. Эти существа нападали молниеносно и держались слишком крепко, чтобы бить по ним оружием, или просто отцепливать руками.

— В укрытие!!! — снова заорал Дин. Его поддержали Вьенцо и Маран.

Люди спешно скрылись в замке, задвинули ставни, закрыли окна и двери. Ещё некоторое время было слышно, как о стены бьются тельца, а затем всё стихло. Некоторые воины широко открыли глаза, в них светился ужас. Искусанные и исцарапанные тела покрылись мелкой дрожью. Кто-то забился в угол, кто-то начал читать всеми забытые молитвы… Пространство снова наполнил вой. Дикий, протяжный, голодный… Это звери ночи просились на охоту…

Маран повернул голову и увидел в проёме странную светящуюся фигуру. Он больше удивился, чем испугался, привидение встречалось ему впервые. Но это существо не было привидением. Перед бароном, друзьями и воинами возник фантом. Лицо было невозможно разглядеть. Тело, то и дело меняло контуры и очертания. Фигура неспешно подплыла ближе и застыла. Ни одного слова не было произнесено вслух, ни один звук не потревожил пространство, но все услышали голос пришедшего.

— Мы, Светоносные, приветствуем вас! Радуйтесь, ибо Хозяин скоро присоединится к нам. Свет дарует он, ибо сама жизнь. Никто не вправе противиться воле его, ибо он выше всех желаний и законов. А посему — повинуйтесь! Вы храбро бились, но это только начало. Ваши силы на исходе, наши многочисленны. Если вам надоели боль, болезни и страдания, примите ЕГО, ибо он само спасение.

— Неужто сам Творец решил посетить нашу скромную обитель? — с издёвкой шепнул вслух Дин. Фигура перестала казаться странной и страшной, некоторые из воинов хихикнули в ответ.

— Короче, какого х… припёрся?!! — рявкнул барон, не слушая, что ещё лепечет этот сгусток дыма.