В поисках идеала

Как же им не думать друг о друге…»

Теодор и Никола остановились в пригороде Рима, где принц начал работать в мастерской знаменитого художника, которого всегда высоко ценил. Известный далеко за пределами солнечной Италии мастер, уже давно не брал учеников, но взглянув на картины нашего славного героя, сделал исключение.

Работы было очень много. Его Высочеству приходилось смешивать краски, бесконечно оттачивать грифели, грунтовать холсты, таскать за живой легендой тяжёлый этюдник и выезжать верхом чуть свет в горы, для того только, чтобы сделать несколько набросков.

Теодор не роптал и выполнял то, что от него требовалось, но считал себя несколько уязвлённым, так как полагал, что заслуживает большего, и не гоже ему делать грязную работу, годящуюся разве что для мальчика-подмастерья. Тут надо признать, что в глубине души, Теодор считал себя полноправным художником ничуть ни в меньшей степени, чем этот талантливый, но высокомерный живописец.

Но воли своему недовольству принц до поры не давал, и в особенно тяжёлые минуты просто напоминал себе, что приехал оттачивать своё мастерство у одного из лучших художников современности.

Ситуация эта осложнялась ещё и тем, что сердце его рвалось туда, к морю, к большому, утопающему в зелени олив дому, где ждала его Марианна.

Но нередко он уставал так, что уже не мог, и даже не считал себя вправе появляться перед возлюбленной бледным и обессиленным, а падал на узкую кровать в съёмной, душной комнате на верхнем этаже, а на обещанную встречу вместо него отправлялся Никола.

Так в больших трудах, романтических мечтах и любовных метаниях, прошла весна, и уже подбиралось к своему зениту лето. Все вокруг считали Теодора и Марианну женихом и невестой. Оставалось только сделать решительный шаг, но принц всё откладывал, о чём-то размышлял и приходил к выводу, что время ещё не пришло.

Когда он смотрел на Марианну, видел, как искрятся её глаза, он твёрдо верил, что любит её, но когда возвращался в свою комнатку под чердаком, писал её портрет и вглядывался в проступающие нарисованные черты, вдруг отбрасывал грифель или кисть, отходил в сторону и понимал, что вот он его Идеал, его настоящая возлюбленная, а Марианна — прелестная, милая, очаровательная Марианна всего лишь обычная, земная девушка… И между портретом и настоящей Марианной на самом деле очень мало сходства, пусть внешне они и похожи, как две капли воды.

Вот это и останавливало Теодора! Вот что не давало ему сделать заключительный шаг. И вот почему ещё, время от времени, он отсылал вместо себя Николу, с цветами и извинительно-нежным письмом.

Теодор пытался разобраться в своих чувствах и уже тогда принять решение. И снова всё повторялось — когда он видел Марианну, ловил её печальный взгляд и слышал нежный голос, сердце его рвалось из груди, и он понимал, что вот же она, его возлюбленная, его бесценный, таинственный и манящий Идеал вечной женственности и красоты. И он уже готов был в ту же минуту опуститься на колено, прижаться губами к белоснежной руке Марианны и признавшись в самой искренней любви, умолять её стать его женой и тем самым составить его счастье.

Но тут он вдруг вспоминал загадочный, неизбывно прекрасный образ девушки на портрете, у которой были те же черты лица, что и у Марианны, но было в ней что-то ещё, дивное, притягивающее и необъяснимое, чего он не находил ни в одной земной женщине и он не произносил ни слова, стараясь не замечать грустный взгляд Марианны и проклиная себя в душе, откланивался, и спешил в свою каморку под чердаком, и засыпая всё глядел и глядел на прекрасный, завораживающий портрет такой знакомой и такой бесконечно далёкой от него женщины.

А между тем, время шло. Художник, у которого Теодор оттачивал своё мастерство, хоть и был скуп на похвалу, уже выставлял во Дворце Искусств наряду со своими картинами, работы Теодора, и те неизменно очень тепло принимались взыскательной публикой.

О Теодоре в самых высоких кругах заговорили, как о таланте, подающем большие надежды. Наконец, настал день и наставник сказал принцу, что учить ему Теодора больше нечему.

С его родного королевства в то время пришла весть, что отец принца, благородный король болен, и матушка его, прекрасная королева, писала, что трёх с лишком лет будет довольно молодому принцу для странствий и изучения мира. Пора, дескать, задуматься о судьбе королевства, вернуться в свой дом, к любящим и тоскующим о нём родителям.

В конце своего послания любезная его матушка добавляла, что если сбылась его мечта, и встретил он свою возлюбленную, свой идеал, то будут они безмерно счастливы принять у себя во дворце его избранницу и будущую королеву.