В плену иллюзий

Вот и заветная коробочка. Сомнения на мгновенье остановили девочку: что, если не стоит портить себе сюрприз? Но сомнения развеялись, когда в её голове посеялись мысли о том, что она может обнаружить в коробке. Быть может, там спрятана лучшая в мире кукла, о какой она и мечтать не могла? Или же там та самая статуэтка, которую она видела в гостях у подруги? Нет! Там точно должен быть огромный вязаный свитер с длиннющими рукавами и толстым воротничком!

Верочка аккуратно стянула ленточки с упаковки, стараясь ничего не порвать. Её пальчики схватились за верхушку упаковки. Она сняла крышку и тут же нахмурилась. Она явно ожидала увидеть не то, что там лежало.

Глава 2

На утро следующего дня Вера вела себя почти как обычно. За исключением того, что она постоянно грустила. Все её ожидания от Нового года, кажется, были испорчены. Даже запах свежеприготовленных маминых блинчиков почти не радует девочку!

Вера уныло сорвала календарный лист и выкинула его в урну. 24 декабря, ещё один день остался позади. И Новый год уже, словно, незачем ждать.

– Сегодня похолодало, правда, Верочка? – уточнила мама.

– Да… вчера было теплее…

– Ты чего такая нерадостная? Это же хорошо! Как говорится, Новый год уже стучится в двери.

Вера опустила глаза в тарелку и молча доела кашу. Съев всего два блинчика, она ушла в свою комнату. Отца дома не было, ведь уже понедельник. И хотя у мамы было немало забот по дому, она желала порадовать дочку.

– Наверное, опять что-то не так сделала… – огорчилась мама. – Видимо давно не готовила блинчики.

Вера решила порисовать что-то, лёжа на кровати. Всё уже было готово: цветные карандашики, ластик, блокнот и, конечно же, любимый плюшевый мишка. Она долго пролежала на кровати, но ничего не приходило на ум.

Девочка почувствовала, что и впрямь становится холодно, и захотела надеть кофточку. Открывая дверцу шкафчика в своей комнате, Верочка краем глаза замечает что-то странное справа от себя. У окна становится холоднее, в воздухе возникают блестящие точечки, опускающиеся к полу и кровати. Вера обернулась: по центру окна возникает кромка льда, которая обволакивает всю раму и переходит на стекло.

Снег стал сыпаться прямо с потолка, стены всё быстрее и быстрее погружаются в лёд. Схватив кофточку, Вера с криком помчалась к двери. Дверь тут же замёрзла. Всё вокруг неё заледенело, и лишь от её собственного дыхания могло становиться хоть чуточку теплее. Лёд вокруг неё начал исчезать, и на месте окна образовались огромные врата.

Двери распахиваются. Вера оказывается посреди огромного леса, покрытого толщами снега. Очертаний её комнаты больше нет, дом исчез. Она не понимает, как оказалась здесь, и первым делом решает позвать на помощь. А снег всё летит и летит, словно близится метель.

Кругом лишь сосны и ели, укутанные снежным пледом. Где-то вдали слышится волчий вой. С верхушки одной из сосен падает кучка снега, и из-под её ветвей вылетает птица, напоминающая ворона. Постоянно что-то происходит, и маленькая девочка, впервые оказавшаяся посреди леса одна, никак не может сориентироваться. Она постоянно оборачивается по сторонам, но по-прежнему стоит на том же месте, не сдвинувшись ни на шаг.

Послышались чьи-то шаги. Такие грубые, как если бы на снег по очереди роняли большущие кирпичи. Верочка тут же вскочила с места и посмотрела назад. Не спеша, к ней приближался какой-то человек. Это был мужчина в огромном староватом пальто на заклёпках. На голове он носит меховую шапку-ушанку, а ноги его обуты в толстенные, как булыжники, сапоги. Мужчина подходил всё ближе и ближе, но его басовый голос не был слышен из-за шума ветра.

Несмотря на то, что он очень горбатый, он выглядел достаточно высоким. Широкие плечи также подчёркивали, что он довольно крепкий и сильный. Девочка растерялась, она не знала, кто это и зачем он идёт к ней. Кругом лишь деревья. Вера даже не может знать, в какой стороне здесь ближайшее поселение, и есть ли оно вообще.

Пока Вера раздумывала, куда бежать, мужчина уже подошёл к ней. Вблизи он казался ещё страннее: над седыми бровями и под бледными обсохшими губами выглядывали две бородавки, а за плечами росли длинные седые волосы до самого пояса. Но, наверное, самое странное в его внешности – это кожа: она шершавая и сухая, а от правого глаза до самой шеи протянулось чёрное пятно, похожее на след от ожога. За спиной у него был большущий рюкзак, который, судя по всему, помогает ему не упасть лицом в землю от перевеса.

Услышав, как стоящий перед ней незнакомец своим хрипящим голосом спрашивает, не заблудилась ли она, Верочка со всех сил помчалась куда-то в сторону. Тяжело вздохнув, мужчина побежал за ней. Он что-то кричал, но порывы ветра почти полностью заглушали каждое его слово. В глазах Веры образовались слезинки: она устала, и не могла больше бежать. Вера присела в самый снег, надеясь скрыться за деревом.

Не прошло и минуты, как незнакомец уже встал перед ней. Вера начала плакать, закрываясь от него руками. Но на сей раз ветер не помешал незнакомцу повторить свой вопрос.