В петле

Макару было уже пятнадцать. Но в отличие от Саши Ежова ростом он не выдался; был щуплый, белобрысый, конопатый, с круглой головой и вечно лыбящимся щербатым ртом. Макар парень простой, но неглупый. Ему бы подучиться ещё. Умел он только писать по печатному да цифры складывать до сотни. Научил всему отец. В Рузаевке строили железнодорожный узел, вот батю и взяли в помощники. Убирался тот в депо, шпалы таскал; обещали повысить до кочегара.

– Давеча у отца чекушку стащил, – улыбался Макар. – А он что?.. он пьяный… и не заметил. Хочешь, тебе налью, и к девкам пойдём.

Саня поморщился, вспомнил маму, представил Ольгин сосок, её лицо с пухлыми губами, пахнущие подмышки – представил так, что сразу отказался.

– Нет, мне домой скоро. Мать расстраивать не хочу, – ответил Саня.

– Тогда в сарай пошли. Покажу кое-чего.

– Что там у тебя?

– Наполеону мщу… убиваю, – рассмеялся Макар.

…Три месяца назад, по весне – был несчастный случай на строительстве железнодорожных путей. Грязь, слякотно, снег ещё лежал; клали рельсы, заколачивали шпалы – работа шла своим чередом. Как вдруг приехал какой-то важный чин из Пензы – генерал. Весь разодетый, с лентой на мундире, с саблей на ремне, в шляпе перо. С ним жена и девочка, совсем кроха – лет шести. Ходил важный господин, наблюдал. Все перед ним кланялись, докладывали, кивали, а за дочкой не углядели. И когда рельс железный монтировали, он неловко отпрыгнул от земли и ударил концом по доске – та отлетела, и если бы не отец Макара, то непременно деревяшка попала бы девочке по голове или ещё куда. Но спасла крестьянская хватка. Отец Макара подхватил малышку, телом укрыл, а самому досталось весьма прилично: доска по касательной в спину въехала, сломав два ребра.

Местному управляющему не позавидуешь, шум стоял жуткий. Генерал громко кричал, грозил каторгой. Но Макаркиного отца наградили премией, а жена знатного начальника подарила ему кота: уже взрослого, но породистого. То ли гадил кот почём зря – где нельзя, то ли и вправду такая невиданная щедрость за спасение дочурки случилась; в общем, вручила она зверька со словами: «От нас с любовью – добрый вы наш человек!».

Кот был толстый, пушистый, с шикарным хвостом и голубого цвета, как признак заморской аристократии. Морда у него наглая, усы длинные, и ел кот особенную еду – кашу сразу невзлюбил.

Батя брать награду боялся, но как отказать? Он, как и все, расшаркивался, поддакивал, головой мотал, мол, рад я и очень доволен вашим вниманием. Так и принёс отец Макара кота в крестьянский свой дом. Прозвали его Барсик… хотя пышнотелая жёнушка генерала из Пензы утверждала, что имя у него французское – Пьер.

Жил кот и мучился. То мыши шибко злые, то пёс, которого звать Джеком, на него кидался, то дети грязными руками на улице тискали и крутили хвост, словно ручку швейной машины. Прятался Пьер, он же Барсик на чердаке, очумело орал по ночам и мышей опасался.

Толку от него нет; надоел он всем – просто жуть. Но как от такого избавиться?.. это же подарок. И тут, подсыпая перца коту под хвост, деревенский парнишка водку стащил у папани и выпил с утра. Саня, грешным делом, подумал, что отец Макара знал, что так случится и специально взбодрил белобрысого сына градусом – для храбрости, так сказать.