В паутине снов

Однако его лицо выражало смертельную скуку, лишь бровь слегка приподнялась, надменно так, что-то вроде: «Чего тебе, убогая?»

— Габи, отстань от девочки, она твои фокусы впервые видит, — заявил дракон.

Я захихикала, нет, это же надо — назвать Высшего Правителя Габи, но тут же подавилась смехом под его ледяным взглядом.

— Малыш-ш-шка, твои вещи уже в Шанталезе, — объяснил дракон.

— Не может быть, — выдохнула я и восхищенно уставилась на главного виновника происходящего.

Это какая же у него сила, что он настолько большие предметы легко переносит в пространстве на дальние расстояния?..

— Леди, если вы выяснили все, что хотели, то нам пора, — жестко заявил Алисдэйр Балдрик Габриэль Дешон.

— Куда?

Правитель посмотрел на меня, как на умалишенную.

— В Шанталез.

Я задумалась, а собственно, зачем мне теперь туда ехать? Вот он, Высший Правитель, передо мной. Страшно, конечно, но не съест же он меня за правду. Тем более я ему явно не понравилась, так зачем мне участвовать в этом дурацком отборе? Не вижу смысла.

— Кейган! — позвал Правитель.

Дракон медленно растянулся на земле. Если приглядеться, то на его спине можно было увидеть несколько сидений с высокими спинками. Для нас, что ли? Правитель направился к дракону, за ним цепочкой двигались Дрем и боевая четверка.

— Ваше сиятельство, — позвала я, но он не повернулся, продолжая идти.

— Подождите! Выслушайте меня! — отчаянно крикнула я.

Оглянулись все. Дрем удивленно поднял брови, мол, ты чего творишь и почему стоишь на месте? Ранира хмыкнула и закатила глаза, Локед ободряюще улыбнулся. Абрерх сплюнул на землю, а Зорд смерил меня злобным взглядом.

Но самое худшее — это, конечно, Высший Правитель. Он появился напротив меня неожиданно. Только вот стоял там, а теперь тут. Я хлопала ресницами. Нет, он точно не человек! Его улыбка сочилась ядом, а от его взгляда по телу бегали мурашки размером с ежика.

— Какие еще вопросы имеются в вашей головке? — обманчиво-учтиво поинтересовался он.

Я нервно сглотнула, но заставила себя пропищать:

— Ваше сиятельство, прошу прощения за свою наглость… — Я запнулась, пытаясь подобрать слова. — Прошу вас исключить меня из претенденток на…

Вот тут у меня окончательно пересохло во рту. Я буквально съежилась под его пристальным ледяным взглядом. Захотелось бежать как можно быстрее и, главное, не оглядываясь.

— Не подхожу я вам, — тихо мямлила я, заливаясь краской стыда. — И я вообще не должна была участвовать в отборе.

Ничто не выдало неудовольствия Правителя. Я даже на краткий миг засомневалась, а услышал ли он меня?

— А это не вам решать, юная леди, — отчеканил Правитель.

— Да, конечно, это решаете вы, — все так же запинаясь, выдавила я, — но я не хочу за вас замуж.

Все, во-о-он та березка будет моим последним пристанищем…

— А может, вы хотите, чтобы в Дарлимее правил мой регент?

Я буквально задохнулась от его фразы. Мне прекрасно известно, что именно Высший Правитель одобряет кандидатуру будущего императора. Но мне и в голову не могло прийти, что нежелание одной из участниц участвовать в отборе невест может повлиять на мнение Правителя касательно императора страны.

Мгновение — и вся мое напускная уверенность слетела. Я трижды пожалела о сказанном. Ну разве убыло бы от меня, если бы я молча уселась на дракона, а потом, в столице, просто провалила бы первое испытание? И отправили бы меня домой с позором, зато Маршена это никак бы не коснулось…

— Вы не одобрили Маршена? — задала я мучивший меня вопрос.

— Семейство Заурин уже не первое столетие показывает себя не с лучшей стороны, — ушел от прямого ответа Правитель.

Нет, я, конечно, понимаю, что он вообще может проигнорировать какую-то герцогиню, но… надежда, а в моем случае наглость, умирает последней.

— Но Маршен не такой! — прежде чем прикусить язык, выпалила я.

Взгляд Правителя не обещал ничего хорошего, я вновь покосилась на березку, она однозначно мне нравится.

— Извините, — прошептала я и одними губами добавила: — Но я не понимаю, при чем здесь я?

Он наверняка понял, что я буду делать все, чтобы провалить его задания, если такие последуют. Но неожиданно взгляд Правителя потеплел.

— Докажите, что в Дарлимее аристократы еще помнят о чести и долге.

Я вспыхнула и уже хотела высказать все, что о нем думаю, и заодно попросить прикопать именно под той березкой. Ибо знала, оскорбив его, жить мне останется недолго. Но выговориться мне не дали.

— И запомните, от вашего участия в отборе невест зависит, будет ли императором мой регент или представитель вашей страны.

Удар под дых! Гад ты этакий! Зла не хватает!

Я медленно побрела к дракону, отвечать что-либо не имело смысла. Правитель прекрасно знал, что именно я выберу.

«Лика», — раздалось в голове.

Я заозиралась, силясь понять, кто меня зовет. Но не нашла такого. Четверка усаживалась в кресла, Дреманд взбирался по дракону, Правитель уже сидел там и давал какие-то указания Ранире.

«Лика, ты будешь делать все, что я тебе прикажу», — вновь вкрадчивый шепот.