В паутине под лестницей

Абсолютная искренность в словах и взгляде. Ни капли лжи.

«Она убила жену того человека, − внутри все кричало от омерзения, − проникла в чужую семью, как зловредный сорняк, высосала из них все соки. И теперь рассуждает о похоронах!»

Надо было уйти, сбежать, пока не стало слишком поздно. Но ей хотелось узнать об этих тварях побольше.

− Я заметила, что у вас много родственников. Стараетесь держаться вместе?

− Иногда. Тяжело делить кров с теми, чьи недостатки повторяют твои собственные. Становится тесно. Мы собираемся лишь во время важных событий, чтобы поддержать друг друга и помочь с пропитанием.

Беседа становилась все напряженнее. Казалось, Душечка даже не старается говорить менее двусмысленно.

− Разумеется, я говорю про работу, − она вдруг хихикнула. − Мы много переезжаем. Кочуем из города в город, выискивая наиболее сытные местечки.

− Значит, ваша сестра была исключением?

− Кто? Ах, да. Она выделялась среди всех прочих…

На лице фальшивой родственницы появилось мечтательное выражение. Оно было настолько гадким, что не оставалось сомнений, − за ним скрывались мысли о еде. Затем Душечка снова посмотрела на Кору:

− И все же я тебя точно где-то видела. Ты очень знакомо пахнешь.

− Чем же?

− Домом, − выдохнуло существо и утратило последние намеки на человечность.

Красивое лицо раскололось перед внутренним взором. Кора могла потянуть за едва заметную складку на ее шее и снять личину целиком. Но она поняла, что не хочет этого делать. Не хочет знать, что внутри.

− Меня, наверно, уже потеряли, − сказала Кора Душечке, делая шаг назад.

Ноги подгибались.

В собеседнице скрывалось нечто непохожее на все, что она видела прежде. Она едва затронула верхний слой и содрогнулась в отвращении. В глубинах стоявшего рядом тела чувствовалось шевеление сотен жгутиков, щупалец, скребущих коготков. Клубок малопонятных отростков, пребывавший в бесконечном движении и пожиравший себя.

Он пузырил фальшивую кожу. Тянулся к Коре через преграду стеклянных глаз.

− Прости, что задержала. Мне просто было необходимо поговорить с кем-нибудь из незнакомцев, − сказало существо игриво. − Еще увидимся, Кора. Мне бы очень хотелось узнать тебя получше. Не против, если я спрошу адрес у твоей матери?

− Не стоит, − прошептала Кора. − Не надо ее ввязывать.

Душечка кивнула, словно смирилась с отказом, но затем из-за роскошных надгробий вышли ее подобия, такие же болванчики с пустыми глазами. Сородичи. Внутри каждого звучало голодное шевеление.

И Кора бросилась бежать.

− Мы еще встретимся, я это чувствую! − крикнула Душечка ей в след.

Мироздание действительно сломалось. Такого не могло быть, чтобы чудовища являлись без «прилива». Так просто и у всех на виду. Но что хуже − они были реальны. Реальны, как содранная коленка, как удар под дых, как разговор с продавцом за кассой.

Это пугало Кору больше всего. Они были реальны, и они могли достать ее семью.

48

Следующим утром она стояла у порога спиритического салона. Пожилая шаманка закатила глаза, но пустила ее внутрь, оставив очередного посетителя в соседней комнате. Саму же Кору отвела на кухню.

− Не истери, − приказала она, когда та начала сбивчиво причитать. − Эмоции делу не помогут. Глубоко вдохни и объясни еще раз: что опять стряслось?

И Кора рассказала. Сначала о сне, где она была пожилым владельцем кинотеатра, потом о разрушающей Чеховск отраве, распространившейся вместе с инфекцией по городу, и, наконец, завершила все диалогом на кладбище. Под конец она так довела себя, что едва не расплакалась.

− Вы мне не верите? − спросила Кора после длительного молчания.

Та покачала головой:

− Да нет. Скорее скучаю по денькам, когда самой страшной проблемой в моей жизни был недовольный клиент, которому не помог приворот на успех.

− Простите за это. Я не знала к кому еще пойти. Вчерашний день был худшим в моей жизни. Мы сидели за соседним столом, и никто из окружающих не замечал, что среди нас эти твари. А ведь из людей в прямом смысле утекала жизнь. К концу банкета некоторых даже увезла скорая. А эти… они в открытую веселились!

− Не вини себя. Судьбу не провести. Она сделает все, чтобы столкнуть нужных людей, да и нелюдей, лбами и направить их по проторенному пути.

− Зачем? Я и так сделала многое, но стоит чему-то прийти в порядок, как возникает новая беда!

− Облачным человеком не становятся сразу. Невзгоды и сражения перерождают в него.

− Да я даже не понимаю, что это значит!

− Тебе и не надо понимать. Тут смысла не больше, чем в появлении на свет. Ты просто рождаешься и идешь дальше, не задавая вопросы «Зачем?» и «Почему я?». Оставь их «на потом». Сейчас ты должна понять, как изгнать абаасов из нашего города.

При звуках неизвестного слова что-то всколыхнулось в душе. Оно не было верным в полном своем значении, но этого и не требовалось. Настоящее имя существ настолько сложнопроизносимо и неприятно для слуха, что, казалось, порождением давно утраченного нечеловеческого языка. Кора слышала его в мыслях жмора. Он боялся пришествия этих существ и ждал его.

− Ваш народ уже сталкивался с подобным?