В Осаде

Четвертый этаж расставил все по местам. На наше появление отреагировали спустившиеся в шахту немногочисленные жители. По доспехам открыли огонь из пяти имевшихся ружей, однако урона нанести не сумели. Зато наши воины мигом разоружили сопротивляющихся, уткнув их мордами в каменный пол.

Остальные два десятка взрослых джаргаров побросали инструменты и отошли от грубых деревянных столов, расставленных по помещению. То, что лежало на этих столах, само по себе служило ответом, почему наша посланница так и не вышла на связь.

Не тратя времени на переговоры, я приказал «Умным Броням» зачистить помещение. Вспышки лазеров и плазмы засверкали по пещере, выхватывая картины лежащих на деревянных поверхностях останков, груду одежды и испорченного оружия в углах. Лишенные мяса костяки в снятых с рельсов вагонетках.

— Мы могли забрать их, — прокомментировала Мэрау.

— Они нам не нужны, — пожал плечами в ответ.

— Ты судишь нас по своим человеческим меркам, Виктор, — заявила кошка. — Но мы — не вы.

— Именно поэтому они должны были остаться в шахте. Их дети еще послужат нашему зару. Взрослых вытаскивать нет смысла.

Понятно, что я просто не хотел мириться с тем, что взрослые пошли на привычный путь каннибализма. Не важно, своих они убивали, или, как в случае с посланной нами джаргаррой, отлавливали чужих. Я не представляю, каких усилий стоило бы выжечь из них привычную модель мира, когда вместо добычи обитателей джунглей, взрослые самки и самцы начинают кормить собственное потомство плотью сородичей.

— Детей тоже перестреляешь? — заводясь, рыкнула Мэрау, возвращая меня к разговору. — Они же ели других джаргаров! Тоже, значит, виновны!

— Откуда такая забота о всем джаргарском виде? — усмехнулся, не поддаваясь на ее злость. — Забыла, как тебя саму загоняли на смерть?

— Я ничего не забыла, — прошипела Мэрау.

— Тогда и переживать не о чем, — кивнул, возвращаясь к экранам. — Из этих детей воинов уже не получится, но для развития и сохранения генофонда они вполне сгодятся. У тебя и так целый детсад под рукой Дарана. Два десятка детенышей ничего не изменят.

Мэрау продолжала хмуро смотреть на меня.

— И, возвращаясь к твоему вопросу, — еще немного помедлив, проговорил я, — если понадобится, я убью всех джаргаров до единого. Не обманывайся на наш счет. Не будь у нас необходимости, ваш род бы уже вымер.

Кошка отключилась, а я вернулся к управлению новым городом. Пока «УБ» еще только проверяли поселение, обследуя каждый дом, у нас составлялась подробная карта коммуникаций и устройств. Большая часть, естественно, давно вышла из строя, однако это уже не разгромленная Мисха, и начинать совсем уж с нуля не придется.

Распорядившись на счет отправления строительной техники, я переключился на другой город. Ждавшие своего часа механические воины пришли в движение, сразу же отстреливая немногочисленную охрану на стенах. Мои бойцы ловко перескочили через преграду и открыли огонь по спешащим на помощь дагам.

Схватка вышла недолгой. Из-за отсутствия магов город быстро остался без способных оказать сопротивление бойцов. У меня же каждый воин сражался, даже лишившись конечностей или головы. Так что уже к третьему часу кровопролитной схватки город был взят, а население согнано в центр.

— Даран, твой выход, — объявил я, поднимаясь с кресла, чтобы размяться.

За все сражение из почти сотни пришедших «УБ» осталось чуть меньше пятидесяти. Треть полегла на улицах, несмотря на поддержку с воздуха. И не сказать, что атака проведена с ошибками. Неизбежные потери, но нужно учесть их на будущее.

Закончив с разминкой, я вернулся в кресло. Даран как раз закончил говорить с городскими жителями. Сперва я думал пускать его в записи, но Мэрау убедила, что лучше будет дать зару потренироваться. В конечном итоге именно ему отвечать и за своих людей, и перед ними. Не называть же реальным опытом общение со спасенными детьми?

Маленький зар еще говорил с новыми подданными, объясняя, что их ждет, так что я отвлекся на сигнал со спутника. В только что захваченный город спешили семь драджаров. В одном из них, судя по энергетическому следу, ехал граддар.

— Ну нет, так мы с вами не договаривались, — прошептал я, присоединяясь к каналу, по которому вещал Даран.

Говорить самому не было нужды, тем более у меня до сих пор не получается общаться на джаргарском как положено. Так что система перевела мои слова, и теперь они звучали на площади.

— Великий зар! К нам спешат воины совета. Прикажете их уничтожить?

Судя по изображению, поступающему от «УБ», народ на площади отреагировал по-разному. Особой радости они не показывали, однако и ненависти к совету не испытывали. Впрочем, это издержки кастовой системы: старшие дерутся за власть, а простым раджам нет дела, кто ими правит. Но показательная расправа над воинами совета должна продемонстрировать превосходство Дарана над граддарами.

— Этот полис теперь принадлежит мне, — звонко воскликнул Даран. — Больше ни один джаргар не пострадает из-за граддара! Уничтожьте врага!

— Слушаюсь.