В Осаде

Выбрав на карте ближайшую точку, активировал подрыв. На картинке болотная гладь резко просела вниз, вода хлынула в туннели скарабеев, и уже через десяток секунд из трясины наружу полезли жуки. Даже наблюдая на безопасном расстоянии, все равно ощутил первобытный ужас перед подобными существами. Эволюция явно не думала о внешности.

Твари полезли наружу, очень быстро перебирая конечностями, рассредоточились вокруг образовавшейся ямы, все больше и больше особей выбиралось на поверхность. За пару минут их будет столько, что окопавшиеся джаргары просто будут вынуждены хоть как-то отреагировать.

Поведение скарабеев мы уже изучили достаточно, чтобы понимать — обнаружив живое существо рядом с собственным домом, жуки обязательно расправятся с ним, чтобы использовать тело для пропитания и строительства. И, подозреваю, кошаки тоже об этом знают. А потому оставалось лишь ждать, когда джаргары начнут действовать.

Тратить все бомбы, закопанные над туннелями скарабеев, пока не было нужды, в конце концов, это всего лишь тест. И я вполне допускаю, что один или два кошака могут позволить себя сожрать, не сопротивляясь, жертвуя собой ради общего дела. Но и не проверить, что произойдет, я не мог. Тем более что жуки продолжали выползать наружу.

Они крепили свои влажные пещеры с помощью субстанции, вырабатываемой из съеденной мертвой плоти. Процесс этот происходил очень быстро, и клейкая слюна начинала вырабатываться еще в момент поедания мертвой плоти. А потому им, так или иначе, понадобится кого-то убить — дохлых тел рядом нет, значит, либо убивать своих же, либо охотиться за затаившимися в своих окопах кошаками.

Громадные скарабеи отодвигались все дальше от образованной взрывом ямы. До ближайшего к ним джаргара оставалось метров двадцать. Изначально я даже не рассчитывал, что жуков выберется так много, а потому отметил линией другое расстояние, предположив, что радиус выползающих наружу скарабеев вряд ли покроет даже 20 метров, а теперь их уже порядка 80. И жуки продолжают выбираться наружу.

Мелькнула мысль, что взрыв заставил выбраться наружу всех до единого жуков, оттого их так много.

Наконец, наше ожидание окончилось. Яркая желтоватая вспышка озарила один из окопов, и ближайшего к кошачьей яме жука разорвало на куски. Собратья скарабея отреагировали моментально. Бросив бестолково бодаться друг с другом посреди трясины, жуки всей толпой устремились к выдавшему себя коту. Джаргары высунулись из окопов, поливая скарабеев огнем. Здоровенные туши жуков нарезались на куски, но смерть их даже не притормозила.

Из взорванного тоннеля показались несколько гигантских и острых лап. Скарабеи на нового участника внимания не обратили, а тварь, явившаяся из их тоннелей, продолжала выбираться на поверхность.

Оторопело глядя, как подземный червь выползает наружу точками, все больше выползая на поверхность, я успел подумать, что, вероятно, тварь всегда находилась там. Или была кем-то вроде цепного пса мертвоедов. Иначе почему он их не трогал, а сразу же подключился к истреблению разведчиков?

Стрельба резко переключилась на громадную сороконожку, выбравшуюся на поверхность едва ли на треть, но при этом уже возвышающуюся над поверхностью болота метров на тридцать. Громадина застилала мне обзор, пришлось подсылать дронов, чтобы хоть что-то там увидеть.

И зрелище впечатляло. Песочный змей, точная копия встреченного в самом начале под руинами бункера, только увеличенная раз эдак в пять, извивался всем телом, по нему били энергетические сгустки из ружей джаргаров, но тварь даже не обращала внимания на отлетающие с тела куски толстого хитина. А разгорающееся вокруг желтоватое сияние напомнило мне о драконе.

Но в отличие от разгоняющегося с помощью магии ящера, этот червяк использовал полученную мощь для атаки. Из широко распахнутой пасти многоножки вырвался столп желтого огня. Свет ударил в воду, мгновенно испаряя и влагу, и оказавшихся под ударом скарабеев, и спрятавшихся в окопах кошаков. Последние бросили попытки отстреляться и спешно покидали свои укрытия. Вот только червяк отступать не собирался.

Выданный им залп высушил внушительный клочок земли. Болотная жижа понеслась в образовавшуюся дыру. Осеченные конечности скарабеев разнесло по округе набежавшей волной, а песочный змей, наконец, выбрался полностью.

192 метра.

Помощник оценил размеры чудовища, и мне стало дурно. Пожалуй, хорошо, что я не стал проводить тестового подрыва без засевших в окопах джаргаров, хотя мысль такая и была в самом начале закладки. Судя по тому, как кошаки, спасаясь бегством, бросали бесполезные винтовки, мне в схватке с такой тварью вообще ничего не светило. Кое-где на его броне зияли проплешины, но не видно, чтобы это хоть как-то его смущало.