В огненном кольце

Вечером состоялось специальное заседание Военного совета армии с участием командования 7-го истребительного авиационного корпуса, на котором обсуждались причины потерь{186}. В бою фашистам удалось отвлечь наши истребители от бомбардировщиков. Это свидетельствовало о просчетах в тактике наших авиаторов. Некоторые молодые летчики вели огонь с больших дистанций, и он оказывался мало эффективным.

Военный совет наметил меры по устранению вскрытых недочетов. В полки выехали работники управления армии и корпуса. Уже на следующий день сказались результаты.

Четыре самолета "ЯК-1" из 123-го истребительного полка под командованием майора Николая Павловича Мажаева над Урицком встретили 16 бомбардировщиков "Ю-88" под прикрытием 10 "мессершмиттов". Наши летчики смело вступили с ними в бой. Майор Мажаев с первой атаки сбил "юнкерса", а затем "мессершмитта". Капитан Г. Жидов, старшие лейтенанты В. Потапов и Е. Воронцов уничтожили по одному самолету.

В это же время вела бой четверка 158-го истребительного авиационного полка во главе со старшим лейтенантом Г. Богомазовым. Старший лейтенант В. Кудрявцев сбил "юнкерс", а старшие лейтенанты Г. Богомазов, Головин и лейтенант А. Морозов - по одному "мессершмитту".

В этот день 17 наших истребителей боролись против 47 вражеских самолетов и сбили 12 машин, не потеряв ни одной своей{187}.

Газета "Атака" подробно рассказывала о воздушных боях, о героях-летчиках. В каждом номере публиковались выступления летчиков, в которых анализировался опыт боев. Поэтому они были поучительны для молодых пилотов.

2 августа газета "Атака" напечатала письмо летчиков И. Плеханова, В. Синкевича, Г. Богомазова. "Тяжелые дни настали для нашей Родины, - писали они. - Оголтелый враг рвется к нашей бакинской нефти, к нашему кубанскому хлебу. Великую стойкость должны проявить все мы, чтобы заставить врага захлебнуться, остановить его и разгромить. Лучшей помощью защитникам юга должно стать усиление ударов по врагу, беспощадное истребление гитлеровцев под Ленинградом".

Так понимали свой долг защитники Ленинграда - авиаторы и зенитчики.

Трудным экзаменом для них стали августовские и сентябрьские бои.

Еще в июне Гитлер подписал директиву № 45: "Группе армий "Север" к началу сентября подготовить захват Ленинграда. Операция получает кодовое наименование "Фойерцаубер" ("Волшебный огонь"){188}.

Советское командование своевременно разгадало замыслы врага и приняло меры к тому, чтобы сорвать новый штурм Ленинграда. А добиться этого можно только активными наступательными действиями.

Войска фронта под командованием Л. А. Говорова в июле начали наступление в районе Урицка и Колпино, выбив врага из ряда сильно укрепленных опорных пунктов, в том числе Старо-Паново, Ям-Ижора. 19 августа, когда фашисты готовились к штурму города, части Ленинградского фронта внезапно форсировали Неву и захватили в районах Ивановское и Московская Дубровка два небольших плацдарма ("Ивановский пятачок"), стремясь развить отсюда наступление. 27 августа перешли в наступление в этом направлении войска Волховского фронта и вскоре вышли к Синявино. До Невы отсюда оставалось 7-8 километров. Создавалась реальная возможность прорыва блокады.

Фашистское командование переполошилось и вынуждено было бросить сюда дивизии, которые предназначались для штурма Ленинграда{189}. Так и не состоялся этот штурм. Бои здесь затянулись до октября. Особенно ожесточенными они были в конце сентября.

Авиация гитлеровцев также оказалась связанной с этими боями. Зенитчики и летчики-истребители ПВО Ленинграда самоотверженно прикрывали наши наземные части, уничтожали вражеские самолеты.

Во время боя за Старо-Паново и Урицк фашисты бросили против наших войск десятки бомбардировщиков. Они шли эшелон за эшелоном. Зенитчики и летчики за один день сбили и подбили около 20 вражеских самолетов. Особенно отличились тогда батареи капитанов А. Петрова и К. Ростовцева.

Вместе с летчиками фронтовой авиации, летчики-истребители ПВО по нескольку раз в день поднимались в воздух, надежно прикрывая наземные войска. Многие летчики тогда показали себя героями, но всех поразил подвиг коммуниста Ивана Ефимовича Плеханова из 158-го истребительного авиационного полка.

2 августа И. Е. Плеханов четыре раза поднимался в воздух, вступал в схватки с фашистскими самолетами и двух сбил. В пятый раз он с тремя товарищами вылетел прикрывать наши войска в районе Ям-Ижора. Патрулируя, Плеханов заметил приближавшуюся с юга большую группу фашистских самолетов. Он решил атаковать их за линией фронта.

Стали сближаться. Навстречу шла большая группа "юнкерсов", в сопровождении двенадцати "мессершмиттов". Четырем отбить такую лавину - дело трудное. Плеханов рассчитывал на дерзость и внезапность атаки. Главное обойти истребители и ударить по бомбардировщикам.