В огненном кольце

В 11-м гвардейском истребительном полку эти проблемы обсуждались на полковом партийном собрании. С докладом выступил командир полка Герой Советского Союза гвардии подполковник И.П. Неуструев.

- Мы завоевали господство в воздухе, - говорил он, - но нам нужна бдительность, зоркость, ибо враг будет сопротивляться ожесточенно, так как чувствует свою обреченность.

Как только полк прибыл на новый аэродром, заместитель командира по политчасти Александр Александрович Голубев, парторг полка капитан Николай Александрович Черкасов побеседовали в эскадрильях с летчиками и авиаспециалистами. Всюду были выпущены боевые листки, призывавшие авиаторов отлично выполнить поставленную задачу.

В 404-м полку нередко проводились встречи летчиков-истребителей с летчиками-бомбардировщиками. На этих встречах авиаторы обменивались опытом, обсуждали боевые задачи. А однажды состоялась незапланированная встреча.

В штаб полка пришел летчик бомбардировщика "Пе-2" младший лейтенант Михеев и попросил помочь встретиться с летчиком самолета № 38.

- Во время выполнения боевого задания он все время находился рядом с нами, надежно прикрывая от атак вражеских истребителей, - сказал штабным офицерам Михеев. - Я пришел поблагодарить его.

Пилотом самолета № 38 являлся командир первой эскадрильи капитан В. В. Бирюков, награжденный за эти бои орденом Александра Невского. К нему и повели Михеева. Состоялась теплая встреча. Был как раз перерыв в полетах, собралась вся эскадрилья. Встреча вылилась в очень полезную беседу о взаимодействии в бою{338}.

Войска Ленинградского фронта, в составе которых действовал и Эстонский стрелковый корпус, в те дни приближались к столице республики - Таллину. Фашисты отчаянно сопротивлялись на земле и в воздухе, пытались остановить наше наступление, но всюду терпели поражение. Утром 22 сентября 1944 года подвижные группы войск Ленинградского фронта подошли с разных сторон к Таллину, а в 14 часов над древней башней "Длинный Герман" взвился красный флаг. Его водрузил лейтенант Эстонского корпуса И. Т. Лумисте.

В боях за освобождение Советской Эстонии и Таллина отличились многие летчики 2-го гвардейского Ленинградского истребительного авиационного корпуса.

Образец летного мастерства и воинского умения, отваги и мужества вновь показали дважды Герой Советского Союза А. Т. Карпов, Герой Советского Союза В.Н. Харитонов, командир полка гвардии подполковник Н.П. Мажаев, летчики А. Г. Андрианов, В. Семичев, Печникоз, Суздалев и другие. Им приходилось вылетать по несколько раз в день, но, не взирая на трудности и огромную физическою нагрузку, гвардейцы блестяще выполняли все боевые задания.

Группа под командованием дважды Героя Советского Союза А.Т. Карпова сопровождала бомбардировщики "Пе-2". Когда "Петляковы" нанесли удар и стали уводить от цели, на них набросилась группа "фокке-вульфов".

Карпов умело организовал охрану бомбардировщиков. Истребители встретили врага, завязали с ним бой и не допустили к охраняемым машинам. Стремительными, смелыми атаками наши летчики разогнали вражеские самолеты, начали их бить поодиночке. Карпов атаковал "фокке-вульфа", но атака не дала результата. Фашист увернулся и от второй атаки - очевидно, летчик был опытный. В третий раз Карпов все же вплотную подошел к вражеской машине и дал длинную очередь. "Фокке-вульф" загорелся и, разваливаясь, стал падать. Второго "фокке-вульфа" сбил Александр Андрианов. А всего в этом бою гвардейцы уничтожили четыре вражеских истребителя. Наши самолеты возвратились без потерь{339}.

После освобождения Таллина летчики ПВО помогали войскам Ленинградского фронта добивать врага на территории Эстонии, на островах. В боях за освобождение острова Сааремаа капитан Евгений Драчко-Ермоленко за один день сбил двух "фокке-вульфов"{340}. Он летел в группе сопровождения бомбардировщиков. Навстречу шли 12 вражеских истребителей. Благодаря мужеству и боевому мастерству наших летчиков ни один фашистский истребитель не смог подойти к бомбардировщикам. За эти бои капитана Е.К. Драчко-Ермоленко наградили орденом Отечественной войны I степени.

Для прикрытия освобожденных городов - Таллина, Тарту и Тапа, по указанию Ставки Верховного Главнокомандования, сюда была передислоцирована 77-я дивизия ПВО{341}.

Многим участникам боев в Эстонии - пехотинцам и летчикам, танкистам и артиллеристам - не довелось увидеть светлый день Победы.

При выполнении боевого задания 20 октября 1944 года погиб дважды Герой Советского Союза Александр Терентьевич Карпов. Боевые летчики армии ПВО понесли тяжелую утрату. Не стало воина, который так много сделал для обороны Ленинграда и разгрома врага у его стен. Не стало прекрасного летчика и командира, воспитавшего целую плеяду замечательных воздушных бойцов. Коммуниста Александра Карпова называли тружеником войны - он изо дня в день вылетал на боевые задания, громил врага. Его знали во всех истребительных авиационных полках - всюду были его ученики и товарищи. И он навсегда остался в их памяти, в их боевых делах.