В огненном кольце

Гитлеровское командование всеми средствами пыталось удержать Прибалтику, объявило ее "волнорезом" перед Восточной Пруссией против надвигавшихся советских войск. Фашисты всемерно укрепляли свои позиции, держали здесь крупную группировку войск.

14 сентября войска трех Прибалтийских фронтов перешли в наступление на рижском направлении, а 17 сентября из района Тарту двинулись вперед дивизии Ленинградского фронта. Они прорвали вражескую оборону и быстро продвигались вперед, создав угрозу окружения фашистской группировке на нарвском направлении. 19 сентября наши войска и здесь перешли в наступление. Вражеская оборона была полностью взломана.

В этих боях активное участие принимали и летчики 2-го гвардейского Ленинградского истребительного авиационного корпуса ПВО. Они прикрывали наземные войска от ударов авиации врага, сопровождали на боевые задания группы бомбардировщиков. Зенитные подразделения охраняли железнодорожные станции, другие объекты и коммуникации фронта.

Летом, накануне наступления в Прибалтике, армия ПВО провела большую работу по развертыванию на базе новой техники вслед за наступавшими войсками системы воздушного наблюдения, оповещения и связи. Полоса предупреждения удалилась от Ленинграда на 180-200 км, а на главном направлении еще дальше: три радиолокационные станции "Редут" выдвинули в район Струг Красных, Гдова, на освобожденную территорию Эстонии. Такая полоса предупреждения гарантировала обнаружение и перехват вражеских самолетов еще на дальних подступах к Ленинграду.

Улучшилось и наведение на цели истребительной авиации. В мае 1944 года армия ПВО сформировала девять новых отдельных радиовзводов ВНОС.

Огромных усилий потребовало восстановление связи на освобожденной территории. Фашисты при отступлении всюду уничтожали постоянные линии связи. Поэтому их приходилось создавать заново. Для этого требовались дополнительные силы. Еще в августе на базе 84-го отдельного батальона и 34-го ремонтно-восстановительного линейного батальона был сформирован 93-й полк связи{331}. Он за короткий срок построил на освобожденной территории 98 км новых и восстановил 191 км разрушенных постоянных линий связи.

По приказу командующего Ленинградским фронтом 11-й, 27-й и 404-й авиационные полки с 10 сентября перешли в оперативное подчинение 275-й истребительной авиадивизии для обеспечения наступления войск фронта на территории Эстонии{332}. Полки перемещались на полевые аэродромы, расположенные в непосредственной близости от переднего края обороны. 11-й гвардейский истребительный авиационный полк, например, перебазировался на аэродром в районе Тарту. До линии фронта было рукой подать.

Получив задачу, летчики сразу же начали готовиться к действиям на новом направлении. Они детально изучили обстановку в районе предстоявших действий. В полках прошли партийные собрания, обсудившие, как лучше выполнить поставленную боевую задачу.

Незадолго до этого произошло знаменательное событие: Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 августа 1944 года командира эскадрильи 27-го гвардейского истребительного авиаполка Героя Советского Союза капитана Александра Терентьевича Карпова наградили второй медалью "Золотая Звезда". Так в рядах Ленинградской армии ПВО вырос дважды Герой Советского Союза.

Александр Карпов родился в 1917 году в деревне Феленово Калужской области. С самого начала войны он сражался под Ленинградом, стал здесь коммунистом. Карпов совершил около 500 боевых вылетов, участвовал в ста тридцати воздушных боях, сбил четыре десятка вражеских самолетов. За годы войны он воспитал много замечательных летчиков.

В тот же день, 22 августа звания Героя Советского Союза удостоился штурман 26-го гвардейского истребительного полка капитан Николай Гаврилович Щербина. Боевой счет летчик открыл в 1941 году под Москвой. В ночных боях он сбил там два фашистских самолета. Под Ленинградом свой боевой счет Николай Щербина довел до 20 уничтоженных вражеских самолетов. Ему поручались самые сложные задачи по разведке аэродромов, наземных войск, коммуникаций врага, и он всегда, в любой обстановке успешно их выполнял.

"Ни одного холостого вылета!" - такой был у него девиз. Если летчик не встречал врага в воздухе, то наносил удары по наземным войскам.

Весть о присвоении высоких званий двум летчикам-истребителям быстро дошла до всех авиаторов. Для молодых летчиков, только начинавших боевой путь, а их в тот период влилось в эскадрильи не мало, имелся замечательный пример для подражания. Политработники провели беседы о боевом мастерстве и подвигах героев-летчиков. Молодые авиаторы перенимали их опыт, доказав это в небе Эстонии.

Накануне боев по освобождению Эстонской ССР 404-й истребительный авиационный полк также перебазировался на новое место. Командир полка майор Михаил Иосифович Мухин и его заместитель по политчасти майор Алексей Васильевич Куликов, партийная и комсомольская организации во главе с парторгом Василием Зуевым и комсоргом Юрием Евдокимовым провели большую работу с летным и техническим составом.