В одной упряжке с ситхом!

- Я не специалист по древней истории, - смущенно ответила Занна. – Но кое-что о ситхах, конечно, знают все джедаи. Это была древняя империя в пространстве вокруг систем Зиост и Коррибан, жители которой с незапамятных времен изучали и использовали темную сторону Силы. Впервые она была обнаружена примерно пять тысяч девятьсот лет назад темными джедаями-изгнанниками из Республики, которые захватили над ситхами власть и стали готовиться к войне, чтобы взять реванш над джедаями. Но у них ничего не вышло. Сначала один из этих повелителей ситхов по имени Дрейпа увел большую часть кораблей Империи, чтобы атаковать Республику, но у ее границ внезапно столкнулся с патрулировавшим их флотом ветеранов Столетней Тьмы. Завязалось сражение, в ходе которого обе стороны понесли огромные потери, а остатки обоих флотов вынуждены были приземлиться на планету Кеш, где продолжили битву уже на поверхности. Потери обеих сторон и тут были огромны, как и ущерб, нанесенный ими планете и местным жителям-кешири. И когда погиб сам Дрейпа и был уничтожен его золотой амулет, противники осознали, какой вред приносит всем их вражда. Заключив мир, они объединились в Орден Обреченных, посвятивший себя поиску баланса в Силе и защите кешири. Никто в Республике не знал об этом, пока тридцать шесть лет спустя Кеш не был открыт великой Избранной. Однако Орден Обреченных предпочел остаться на Кеше и после этого.

Остальные же повелители ситхов по неизвестной причине перебили друг друга. Последняя из них оставшаяся в живых по имени Сорзус Син после своего захвата власти неизвестно почему покинула Империю и пропала без вести. А тридцать лет спустя та же Избранная открыла путь в Империю ситхов. Это произошло еще до того, как она открыла Кеш шестью годами позже. Избранная тогда служила джедаем-асом и исследователем гиперпространства… Это открытие привело к войне между Республикой и ситхами, в результате которой Империя была полностью уничтожена, ситхи вымерли, а их идеи были забыты.

Империя ситхов была огромной угрозой Республике и Ордену джедаев, сравнимой с Легионами Леттоу и темными джедаями времен Столетней Тьмы. После этого в нашей истории не появлялось ничего подобного. Локальные конфликты, устроенные позже темными джедаями Фридоном Наддом, Экзаром Куном и Фаниусом, не идут с ней ни в какое сравнение.

- Да-да, все верно, хорошо, что вам это известно, - покивал профессор Телокарти. – Так вот, когда о находке стало известно, наш Институт организовал сюда экспедицию. В общем-то мы мало что нашли – в основном лишь обломки этого ситхского корабля. Но среди них оказалась одна вещь, которая практически не пострадала в аварии. А вот и она, - археолог указал на стоящий посреди раскопа большой… ящик? Гроб?

- И что это? – полюбопытствовала Занна.

- Мы проверили: это точная копия Ковчега Дрейпы, который после его смерти на упомянутом вами Кеше оказался у Ордена Обреченных, а позже – в Корускантском историческом музее. До сих пор все думали, что он существует только в одном экземпляре! И вот, мы нашли второй!

- О… Ковчег… - задумалась Дождь. – Напомните мне, в чем его особенность.

- Считается, что Ковчег может сохранить внутри себя в стазисе неизменным все, что угодно, включая живых существ, сколь угодно долгое время!

- Вот как. И что же вы нашли внутри него? – заинтересовалась джедайка.

- В том-то и дело, что открыть его может только владеющий Силой! Поэтому мы и обратились за помощью к Ордену, попросив прислать кого-нибудь. Не сомневаюсь, что вы сможете его открыть, и тогда… мы узнаем, что же в нем спрятано.

- Минутку, - нахмурилась Занна. – Так у вас есть запертый ситхский ящик, в котором может лежать неизвестно что со времен существования Империи ситхов? Да, думаю, вам действительно нужен джедай. Я разберусь с этим.

С этим словами джедайка легко спрыгнула на дно раскопа, подошла к Ковчегу и осмотрела его.

- Не подходите близко, на всякий случай, - предупредила она профессора Телокарти и других археологов, которые начали собираться на краю котлована. После чего протянула к ящику руку. – Думаю, надо просто применить Силу, чтобы его открыть.

И действительно, с тихим шипением крышка Ковчега поднялась. Положив руку на рукоять светового меча, Занна приблизилась к нему и заглянула внутрь.

- Звезды и туманности! – не удержалась от восклицания джедайка. – Тут человек! Девушка!

В этот момент казавшаяся спящей пленница ящика вдруг резко вдохнула и выдохнула воздух, а затем открыла глаза. Ее взгляд пробежал по лицу и одежде Занны, наконец, остановившись на рукояти меча на поясе женщины.

- Приветствую вас, госпожа, - произнесла она. – Я готова служить вам. Меня зовут Ниара. Вы повелительница ситхов?

- Нет, - покачала головой Дождь. – Я джедай.

- Джедай?.. Я слышала в детстве легенды о благородных джедаях, но разве это не выдумка? Сама я видела пользующимися могущественной Силой только господ ситхов.

- Нет, не выдумка, - улыбнулась Занна. – Пойдем со мной, Ниара, возможно, тебе нужна медицинская помощь.

 

* * *