В мире животных

А начиналось все так. Мой муж впервые приехал в Цаво в 1949 году. Мы поселились среди совершенно дикой природы. Там тогда не было ни дорог, ни домов, ничего. Девид начал создавать парк — строить дороги, запруды, охотничьи домики, административные здания, словом, все, что было необходимо. Мы столкнулись с немалыми трудностями — ведь большую часть времени мы проводили тогда вдали от дома, жили в палатке.

Но мне нравилась такая жизнь.

Нам еще приходилось вести борьбу с браконьерами. Я помогала Девиду допрашивать нарушителей, вести всю документацию и выполнять обязанности секретаря. А когда мы находили осиротевших зверенышей, я должна была ухаживать за ними, заменить им мать. Девид очень хотел спасти им жизнь, и я делала все возможное, чтобы поставить их на ноги. При этом они не должны были утратить и способность вернуться потом в свою стихию. За эти годы через наши руки прошло большое количество зверей. Мы имели возможность наблюдать за ними на протяжении долгого времени.

— Какие трудности пришлось еще преодолевать?

— Не хватало воды — приходилось и с этим сталкиваться. Решали проблему быстрого роста численности слонов и искали причины их массовой смертности. Заботились об увеличении потомства отдельных видов животных и об охране окружающей среды. Я счастлива, что мне довелось близко познакомиться с самыми разными животными и хорошо их изучить, потому что в этом деле нельзя оставаться равнодушным.

Наш дом примыкает к территории национального парка, который находится на окраине кенийской столицы. В этих местах немало диких зверей. Некоторые из них — наши частые гости. Одни приходят чем-нибудь полакомиться, другие — попить воды из небольшого водоема, что рядом с домом, третьи — полизать соль, которую мы специально выкладываем для животных.

Очень частые «посетители» — две дикие кабанихи. Они сестры. Одну из них мы назвали Учительницей — она очень покладистая и общительная. Я ее часто подкармливаю, и она уже в течение нескольких недель не отходит далеко от дома. Постоянно приходит еще одна семья кабанов. Мать появилась здесь совсем еще маленькой, как только мы въехали в этот дом. Она была тощая и голодная. Я стала ее кормить, и она быстро поправилась. Затем у нее родился сын, потом дочь, а затем — еще трое поросят. Теперь они всей семьей регулярно навещают меня. Очень интересно наблюдать за ними.

Каких животных я люблю больше всего? На это трудно ответить. Они все совершенно разные и неповторимые в своем роде. Особый характер, например, у слонов, то же можно сказать и об антилопах. Одно время у нас жила антилопа-импала, которую мы взяли совсем крохотной. Она прожила у нас десять лет и за это время родила еще девять детенышей. Ее потомство выросло уже среди дикой природы и нас к себе близко не подпускало. Но мы постоянно следили за ними, не вмешиваясь в их жизнь.

Что касается слонов, то у меня к ним особая симпатия — ведь у них так много общего с человеком. Они примерно так же взрослеют. У них такая же продолжительность жизни. Они «интеллектуалы» и умеют тонко чувствовать — испытывать счастье, переживать горе, злиться и быть очень терпимыми, то есть им присуще много черт, свойственных человеку.

Если говорить о моей литературной работе, то я не считаю себя писательницей, хотя опубликовано уже несколько моих книг. Просто я пыталась рассказать о своей жизни в Ца-во, описать интересные случаи и курьезные ситуации, с которыми мне пришлось столкнуться. Наша жизнь была необычайной: мой муж в течение 30 лет работал егерем, и нам постоянно приходилось находиться в самом тесном контакте с дикими животными. За это время я вырастила и отпустила на волю большое количество зверей. Среди них были слоны, носороги, двое маленьких мангуст, антилопы и другие. А когда ты становишься их приемной матерью, то очень многое о них узнаешь. И мне захотелось написать для своих детей разные истории, связанные с этими животными. Так появилась моя первая книга — «Сироты Цаво».

Затем я решила изложить историю создания национального парка Цаво. Это была моя вторая книга. А когда мы покинули Цаво, я написала еще две книги — «Моя четвероногая семья» и «Слониха Элеонора», которые предназначены для маленьких читателей.