В мире животных

Ученого дома не оказалось: с группой сотрудников ранним утром он вышел на осмотр и охрану заповедных островов. Группа вернулась только к вечеру — Бианки не знал о нашем приезде. И вот свежие новости: удалось задержать браконьеров, составили акт. Виталий Витальевич высказал и другое беспокойство: растительность на островах очень быстро высыхает, как бы не было пожаров. Понаблюдали они и за птицами. Видели несколько выводков гаг. Некоторые самки еще сидят на гнездах: весна была запоздалой, вот и нарушились сроки появления птенцов на свет.

— Виталий Витальевич, вы давно в заповеднике?

— Приехал сюда в 1955 году. Изучаю птиц. На этом острове ничего не было — ни жилых домов, ни лабораторий. Все построили сами. Теперь здесь стационар. Тогда в этих местах встречалась гага, сейчас ее мало. И не потому, что мы здесь поселились. Численность этого вида снизилась во всем заповеднике. А ведь гага — основной вид, который здесь охраняется.

— Нам сказали, что численность гаги колеблется по годам. Не выясняли, от чего это происходит?

— Да, были периоды снижения численности, но вслед за этим следовал подъем. От чего это зависит? Причины разные: одни естественные, другие связаны с деятельностью человека.

— Что, по вашему мнению, зависит от человека?

— Прежде всего загрязнение окружающей среды. Человек вносит немалую лепту в этот процесс. Заметно, что Кандалакшский залив за последние годы стал более грязным. Тут и нефть, и другой мусор.

— Мы видели острова, берега которых покрыты нефтяной коркой.

— Еще очень долго будет сказываться авария нефтерудовоза на состоянии природы. Численность гаги зависит и от естественных причин, например от наличия корма.

Вместе с Бианки совершаем недальнюю экспедицию на один островок, где, по его предположениям, еще несколько гаг находятся на гнездах. Островок небольшой — метров 20 в длину и 50 в ширину. Это холм высотой метров десять, поросший низким кустарничком и различными травами.

Действительно, нам удалось обнаружить три гнезда гаги. Они настолько искусно замаскированы, что без помощи орнитолога нам бы их и не найти. Оператору удалось снять утку на гнезде и мать с пуховичками.

В заповеднике встречаются разные виды гаг. Гребенушка и малая немногочисленны. Но обыкновенная гага постоянно живет в заповеднике, заселяя морские острова, где нет наземных хищников или где они редки.

Образ жизни гаги сформировался в условиях арктического климата. Птица насиживает кладку на промерзших или чуть оттаявших почвах. Вот почему в процессе эволюции на теле этой утки стал вырастать пух особого строения. Он сохраняет тепло лучше, чем пух любой другой птицы.

Как и у большинства уток, окраска оперения самок и самцов разная. У самок невзрачный, покровительственный наряд: неподвижно сидящую на гнезде птицу заметить очень трудно. Действительно, мы стояли в двух шагах от гаги и не могли обнаружить ее — так сливался цвет ее оперения с цветом окружающей среды. А селезни — гагуны — в красивом наряде. У мест гнездования стаи гаг начинают собираться за две-три недели до начала откладки яиц. Затем пары разбредаются по островкам в поисках мест для постройки гнезда. Гнездо строит утка. Селезень только сопровождает ее.

Гага старается устроить гнездо на открытом месте — возле кочки, камней, в кустарничке. Она устилает его сухой травой, веточками, стеблями сухих водорослей. Пуха в гнезде около 20 граммов.

В кладке обычно от трех до шести яиц. На яйцах самки сидят до четырех недель. Отлучаются лишь изредка, чтобы покормиться, поэтому сильно худеют. К моменту вылупления птенцов они теряют до 40 процентов веса. Селезни не участвуют в насиживании яиц и воспитании птенцов.

Птенцы появляются в конце июня и в гнезде остаются недолго. Как только обсохнут и немного окрепнут, мать уводит их к морю. Путь этот для птенцов труден, и не все благополучно добираются до воды. В пути на них нападают чайки.

Гагачьи выводки часто объединяются в небольшие группы. Перо на крыльях у птиц отрастет лишь в трехмесячном возрасте. Основная часть птиц не улетает, зимует на Белом море.

Чем кормятся гаги? В их меню различные растительные корма, но есть и животные. Любят они мидий, успешно ловят мелкую рыбешку. Взрослые птицы ныряют за кормом на глубину до 10 метров. Под водой могут находиться до минуты.

Основная ценность гаги — ее пух, очень эластичный, легкий и теплый.

Сколько в заповеднике гаг? На северном архипелаге в Баренцевом море гнездятся около 1500 самок, а здесь, на Белом море, их несколько сотен. Значит, всего около 2000, хотя раньше, по данным Бианки, их было здесь раза в три больше.