В мире исканий(изд.1949)

— Действительно, с чего бы ей взорваться?.. Взо­рваться-то ей и не с чего, — наконец проговорил он угрюмо, словно недовольный своим умозаключением. — Вот хуже другое… — добавил он через некоторое время.

— Что еще хуже? — растерянно спросил Полозов.

— Механик ваш, Уточкин, волнуется. Сам видел… Боится ехать, что ли. Неуверенно себя как-то чувствует.

— Это плохо, — грустно заметил Полозов, опять глу­боко вздохнув.

Постепенно лагерь поисковой партии стал оживать.

Из палаток уже выходили люди, готовые приняться за свое обычное дело.

У входа в одну из палаток стояла Люда.

Она издали наблюдала за Костей, продолжавшим хлопотать у своего вездехода.

Поведение Кости казалось ей странным. Он суетливо возился с каким-то ящиком, поминутно озираясь по сто­ронам, словно боялся, что его кто-либо увидит.

4. СТРАННЫЕ ЗВУКИ

Постепенно песок стал уступать место каменистому грунту, и стальные гусеницы вездехода громко грохота­ли по нему, высекая искры. Машина приближалась к тому месту, где многоводная река Янгиер уходила под землю.

За рулем сидел инженер Дорохов; сбоку кабины, пе­ред распределительным щитком и маленькой радиостан­цией, — бортмеханик Костя Уточкин. Профессор Поло­зов расположился в удобном сиденье возле столика, вы­двигающегося из стенки, напротив большого овального иллюминатора из толстого броневого стекла.

Внутренность кабины наполнял тихий, монотонный гул двигателя.

— Быстро мы прошли это расстояние… — задумчиво проговорил Полозов, наблюдая через иллюминатор за вараном — почти метровой ящерицей, зарывавшейся в песок при приближении машины.

— Коробку скоростей надо переделать — тогда ско­рость еще увеличится, — ответил Дорохов. — Немедлен­но надо переделать, — добавил он решительно через не­которое время.

— Под землей будете переделывать? — тревожно спросил профессор. — Нет, немедленно по возвращении из экспеди­ции.

Профессор вздохнул.

— Костя! — окликнул Дорохов. — Автогенная уста­новка у нас в полной исправности?

Но ответа не последовало.

— Я вот думаю, что если разрезать восьмимилли­метровый стальной лист, то… понимаешь? — продолжал инженер.

— Все-таки под землей собираетесь? — снова за­беспокоился Полозов.

— Коробку скоростей мы трогать не будем, а вот защитное приспособление к винту — обязательно, на первой стоянке, — сказал Дорохов.

Профессор перевел взгляд от иллюминатора к ме­сту, где сидел Костя. То, что он заметил, обеспокоило его еще больше. Кости на месте не было. Он успел шмыгнуть в маленькое отделение кабины и там, накло­нившись, над чем-то возился.

В сущности говоря, в этом не было ничего такого, что могло бы обеспокоить профессора. Но все дело было в том, как это Костя делал. Он ежесекундно осторожно выглядывал из дверей отделения, и его лицо было взволнованно, словно он производил что-то недозволен­ное.

“Волнуется и трусит”, мелькнуло в голове у профес­сора, вспомнившего напутствие Горшкова.

— Костя! Где ты? — прокричал Дорохов, не обора­чиваясь к механику.

Костя быстро и воровато возвратился на свое место.

— Я проверял автогенную установку, — проговорил он, усаживаясь за пульт.

Вездеход, карабкаясь по камням, перебрался через перевал и начал спускаться.

В овальные стекла иллюминаторов стала видна про­текавшая внизу река, окаймленная редкой и чахлой растительностью.

Профессор поднялся и, облокотившись на выступ ил­люминатора, принялся наблюдать.

— Вот она! — проговорил он немного торжествен­но. — Таинственная река Янгиер! Теперь мы разберемся, куда ты несешь свои воды!

— И вездеход проверим в подземных условиях! — также торжественно добавил Дорохов.

Профессор обеспокоенно посмотрел в сторону инже­нера.

— Подземные реки существуют на земле в достаточ­ном количестве, — продолжал Полозов. — Большинство из них ушло под землю постепенно. Вода размывала лег­корастворимые породы, находившиеся в определенном месте дна реки, и строила себе подземное русло. Эта же река ушла под землю в результате землетрясения. Случай очень редкий и почти не исследованный. Еще не установ­лено, друзья мои, куда деваются воды реки Янгиер. Обычно подземные реки или снова появляются на по­верхности, или подземным путем уходят в море. А в по­ведении этой реки есть нечто странное…

— Вот и автомат для подачи масла в подшипники ведет себя очень странно, — задумчиво проговорил До­рохов. — Масла уходит много.

Профессор снова подозрительно посмотрел на спи­ну инженера, сидевшего за рулем, и, поджав губы, от­вернулся к стеклу.

Вскоре вездеход приблизился к реке и остановился на каменистом берегу. Участники экспедиции вышли из машины и занялись поисками удобного места для спу­ска вездехода в воду.

Было уже далеко за полдень, и солнце пекло без­жалостно, После раскаленного песчаного поля странно было видеть совершенно прозрачную, чуть голубоватую воду, стелющуюся в виде ленты среди каменистого поля. Совсем же далеко виднелись серые горные складки. Туда текла река, постепенно замыкавшаяся ущельем.

Костя вернулся в машину раньше других. Он уселся за пульт и включил радиопередатчик. На распредели­тельной доске вспыхнула красная сигнальная лампочка.