В ловушке страсти

Что есть, то есть. Отец, когда давал добро на мое обучение, предложил несколько специализаций, на выбор. Таких, которые ему казались подходящими для императорской дочери. Я взяла “Общую теорию и практику управления” – самая близкая по списку предметов к “Магтехнологиям в бизнесе”.

К счастью, в Аусвейле, кроме обязательных предметов, можно набрать до тридцати часов факультативов в месяц, и вот тут я оторвалась, записавшись на лекции по географии, ботанике, зоологии. То, что по-настоящему интересно, но увы – слишком далеко от отведенной мне судьбой роли.

– Дополнительные занятия не вредят. У меня по всем профилирующим предметам отличные оценки… – я поймала себя на том, что оправдываюсь и замолчала. Одно присутствие отца заставляет чувствовать себя виноватой.

– Ясно, – он снова поморщился. – Но я все же требую, чтобы ты отказалась от факультативов.

– Почему?

– Посольская миссия Иравии прибывает через две недели.

– И что?

– Ее возглавляет Хестор Гронгард. Мы с Гронгардами почти пришли к консенсусу по поводу союзного договора, и сразу после подписания соглашения в СМИ будет объявлено о вашей помолвке. Хочу, чтобы ты больше времени проводила с женихом, – вывалил он на меня. И замолчал, уткнувшись в разложенные на столе бумаги.

Показалось, что из комнаты разом исчез весь воздух. Я вцепилась пальцами в подлокотник, сделала судорожный вдох. Один. Второй…

Да, я знала, что мое замужество с Хестором дело почти решенное. Что придется однажды оставить родную страну, переплыть через океан и поселиться на востоке. Но все это казалось далеким и потому нестрашным. Когда-нибудь меня выдадут замуж за принца Иравии. Когда-нибудь придется лечь в постель с чужим незнакомым мужчиной.

Когда-нибудь. Не сейчас.

– Вы… – слова давались с трудом, их приходилось выталкивать наружу. – Вы могли меня предупредить.

– Вот и предупреждаю.

– Но я его даже не знаю!

– Вот и познакомитесь.

– Я не хочу отказываться от учебы!

Его глаза раздраженно сузились:

– Никто этого и не требует. Я же сказал: просто убери факультативы. Пока с твоим именем не связано никаких скандалов, можешь продолжать посещать академию. До первого предупреждения, как и договаривались.

Я взглянула на его каменное лицо и поняла, что все. Ни отменить, ни уговорить повременить со свадьбой хотя бы до окончания Аусвейла не получится. Не удивлюсь, если он выпихнет меня замуж всего через полгода после объявления о помолвке – лишь бы быстрее избавиться. Кажется, отец мечтал избавиться от меня с тех пор, как я появилась.

– А после свадьбы?

– Это будет решать твой муж.

– И когда… – голос дернулся надорванной струной и оборвался. Казалось, что реальность расползается под пальцами, как ветхое полотно. Стало до слез жаль своей налаженной уютной жизни. Я боялась, что ди Небирос разрушит ее, но похоже ей суждено было закончиться в этом году.

– Свадьба? Пока не решено. Мы обсудим это с Хестором. Но в любом случае, не раньше чем через полгода. Ты принцесса и не можешь выскакивать замуж на следующий день, как какая-нибудь доярка. Приличия должны быть соблюдены.

Приличия…

Мне захотелось вскочить. Ударить кулаком по столу, привлекая, наконец, его внимание, которое он щедро дарил отчетам, указам, прошениям, братьям, министрам, даже слугам – только не мне. Крикнуть ему в лицо: “Опомнитесь! Я ваша дочь, вы продаете меня в чужую страну, мужчине, которого я никогда не видела, говорите о том, что разрушит всю мою жизнь, а вас волнуют только приличия! Чем я заслужила такое? Если в чем-то виновата перед вами, то накажите. Высеките хоть до крови, хоть до полусмерти, но потом простите! Почему я чувствую себя сиротой при живом отце? Почему вы отвергаете меня, кривитесь каждый раз, когда смотрите в мою сторону и словно брезгуете лишний раз прикасаться, как будто я заразная? Посмотрите же: я живая, у меня тоже есть чувства! ”

Я не сказала ничего. Бесполезно. Он отшутится или промолчит.

Император все же покосился на меня и скривился.

– Не надо делать такое лицо, Риана. Свадьба – это не конец света. Ты – анхелос и дочь императора, он – демон и сын короля. Да он тебя на руках носить будет!

Может быть. Мне просто страшно от утраты контроля. От понимания, что жизнь приближается к крутому повороту, а я ничего не могу изменить.

Я подумала о ди Небиросе и злосчастных спектрографиях. В свете помолвки не наши, так зарубежные журналисты особенно радостно вцепятся в них – такой повод раскрутить шумиху. Разумеется, королевский дом Гронгардов купит меня и с подмоченной репутацией, но отцу мои шалости в клубе могут дорого обойтись.

Надо предупредить его. Пусть примет меры, у него есть все ресурсы, чтобы исправить ситуацию, надавить на Дэмиана.

Представив, как скривиться его лицо, когда расскажу, как облажалась, я поежилась.

Надо решаться. Сейчас лучший момент, чтобы открыться отцу.

– Ваше Величество…

– Ты все еще здесь? – император снова поднял голову от бумаг. – Если вопросов нет, можешь идти.