В ловушке

— Они прилетят. Они знают, что, по крайней мере, один из Командного совета выжил. — Кончики его ушей вновь покраснели. — Вот почему мы внедрили маячок в меня, а не в корабль. Пришлось смириться с таким сценарием. Не говоря уже о том, что Командный совет отчаянно хочет знать, что мы нашли. Вот почему они настаивали, чтоб я помалкивал о потенциальной опасности миссии. Я не должен обсуждать дела Командного совета, но им нужна успешная миссия. — Уинтроп понизил голос. — Они нервничают. Многовато неудач и голода, и они теряют контроль над людьми.

Запутанная логика.

Она могла только представить, насколько все усложнится, если Командный совет узнает, что воспроизведение тех же условий на Земле, что и на Драгаше-25, будет невозможно без обширных запасов воды. Раса должна была не только цивилизоваться, а затем лишить Драгаш-25 всех его растений и почвы, но и всей его воды. Совет ни перед чем не остановится, чтобы защитить свою власть и пополнить казну. Сценарий, который она не думала, что 225-й и его стая легко допустят. И Кейн окажется в самой гуще событий.

Белла тяжело сглотнула. Теперь, благодаря откровениям Уинтропа, она знала, что предпринять.

Уинтроп посмотрел на небо.

— По моим подсчетам они будут через день. — Его лицо посветлело. — Мы сможем полететь домой.

Нет, если разобьется шаттл.

Уинтроп, как и все остальные, отрицал это. Несмотря на то, что знал о предстоящем крушении, он почти осознано отказывался рассматривать повторение этого при посадке спасательного шаттла. Белла замечала за ним это раньше. Уинтроп предпочитал зарыть голову в песок, когда предсказанный исход не соответствовал его желаниям.

Но на этот раз Белла не позволит ему выйти сухим из воды. Она не спасет остальных, особенно Кейна и брата с сестрой, если допустит крушение шаттла.

— Мы должны придумать, как предупредить их. Мы не можем просто надеяться на лучшее. И думать, что моя жалкая груда камней будет достаточным предупреждением об опасности. — Белла не думала, что Кейн прекратит работу над глушителем, но не знала наверняка, и даже он не уверен, что сможет заставить прибор работать. — Давай встретимся через час и устроим мозговой штурм. Но сначала я отнесу еще несколько камней для защиты. Ева должна проверить твою повязку. И скажи ей, что мы помирились. Она беспокоилась за нас.

Белла повернулась, чтобы уйти. Но почувствовала на плече руку Уинтропа.

— Я не хочу, чтоб ты думала, что произошедшее ранее… с этим заключенным… имеет значение. Как только мы покинем эту адскую дыру, все это будет казаться дурным сном. Без труда забудется.

У нее свело желудок. Белла знала, что он говорил это без зла, но что, если она не хочет забывать? Кейн — память, которую она хотела сохранить навсегда. Она никогда не станет прежней, живя по протоколу Командного совета. Белла понимала, почему Уинтроп цепляется за нее. У него свой интерес. А Белла хотела лучшего для брата и сестры. Для себя.

— Пог, сюда, скорее! — панический крик одного из солдат привлек ее внимание. Через секунду Белла спешила к столпившимся солдатам. Уинтроп шел следом.

— Что случилось? — произнесла Белла хрипло.

Пог выглядел обеспокоенным.

— Ренсом говорит, что не может найти Пратта и кадета Дэвис.

— Что? — Белла схватила за руку Ренсома. Парень низкого роста с неизменным пустым взглядом, довольный тем, что выполняет приказы и не задает никаких вопросов, идеальный подчиненный для Пога. — Где вы последний раз их видели?

— На плато. — Ренсон указал вверх и влево. — Я нес вахту.

Это небольшое плато, на которое они все поднимались много раз. Ева особенно там заинтересовалась в сборе образцов почвы в последние пару дней. Грязь — ее специальность, и Ева подтвердила, что отражающие минералы в виде кончиков стрел могут стать самым важным открытием в этой миссии. Белла заметила, что ее коллега просто уходит туда смотреть на небо, с затравленным выражением на лице.

— Кадет Дэвис работала, — продолжил Ренсом, — а Патт должен был заменить меня на вахте. Я видел, как они спускались со скалы рядом с пещерами. Вдруг что-то яркое вспыхнуло над головой и… и я, должно быть, моргнул. Когда посмотрел снова — они исчезли.

— Черт. — Митчелл, заместитель Пога и первоклассный засранец в своем деле, забеспокоился, его вечная ухмылка исчезла.

— Один из них, возможно, упал. Или был ранен. — Белла потянула за руку Ренсома. — Покажи мне, где ты в последний раз их видел. Мы должны найти их прежде, чем кто-то другой.

Ренсом отрицательно покачал головой, погрузив ботинки в грязь, не сводя взгляда с Пога.

— Я искал их по пути вниз. — Ренсом с трудом сглотнул. — Я нашел только пистолет Пратта.

— Этого не может быть.

Ренсом хмурился.

— Говорю тебе. Я искал. Кричал. Их нет там. Только пистолет Пратта. Никаких признаков драки. Следов. Они просто исчезли.

— Где-то они должны быть, — огрызнулась Белла.

— Мы должны расширить зону поиска.

Пог снял с плеча ружье и направил наизготовку перед собой. Он обвел взглядом периметр.

— Нам нужно добраться до нашей пещеры.

Без колебаний Ренсом встал рядом с ним. Остальные солдаты сделали тоже самое.