В лесах под Вязьмой

Свою задачу группа выполнила, дальше – дело других. «Только не опоздайте, парни! А то нам всем хана!» Шквал огня ударил по мотоциклам на мосту, превратил их в груду ненужного металла. Разведчики корчились, но подняться было невозможно. К мосту бежали патрули, хлопали выстрелы. Галдели, как сороки, полицаи. Противник готовился к броску. Прокричал команду гауптман.

Из-за груды мешков с землей поднялся солдат, размахнулся, чтобы бросить «колотушку». Пуля прострелила спину, военный переменился в лице, выронил гранату. Взрыв разметал находившихся поблизости бойцов, а самому метателю оторвало нижние конечности.

Попятился офицер, растерянно крутя головой. Пуля пробила височную кость, швырнула его на мешок с землей. Так стрелять могла только Настя Томилина! Глеб был уверен, что девушка выступила вместе с группой прикрытия.

Красноармейцы лежали на позициях. Суматоха у реки отвлекла внимание, группа подошла и рассредоточилась. Ручные пулеметы заговорили одновременно. Нападения сзади немцы не ждали, большинство погибли в первые же мгновения. Метались выжившие. Прибрежная полоса покрылась телами. Поднялись несколько десятков бойцов, бросились к мосту. Уцелевших врагов оттеснили к воде и расстреляли в упор. Мертвые тела уносило течением. Рыжеволосый полицай рухнул на колени, отбивал поклоны, умолял сохранить ему жизнь. Боец с почерневшим лицом оскалился и вонзил ему штык в грудь.

Охрана переправы приказала долго жить. Нескольким солдатам удалось сбежать по узкой береговой полосе. Их не преследовали. Красноармейцы заняли оборону на подступах к мосту и установили пулеметы.

Становой был мертв – попытки реанимировать его ни к чему не привели. Каждая потеря била ножом в сердце. Привыкнуть не могли, сердца обливались кровью.

– Эй, фрицы, вы еще здесь? – кричали бойцы с берега. – Может, переоденетесь, а то пристрелить хочется!

Сжав зубы, разведчики торопливо облачились в свое – пусть и провонявшее, но родное. Поврежденные мотоциклы столкнули в реку. Под мостом действительно находилась взрывчатка, но опасности она уже не представляла. Осколки гранаты чудом не зацепили ее.

Снова ждали, нервничали: где же эта человеческая черепаха?! Остатки армии подтянулись через несколько минут. Народ валил тремя колоннами из зарослей тальника. Бежали военные, штабисты, бойцы тащили на носилках раненых. Орал, срывая голос, полковник Лиходеев:

– Не спим, товарищи, живо переправляемся, пока фашисты не затеяли минометный обстрел!

Разведчики стояли на мосту, пропуская колонну. И снова нервотрепка: почему они так тащатся?! Но быстрее передвигаться люди не могли. Авангард колонны уже перебрался на другую сторону, погружался в тальник. Растительность была довольно жидкой. Народ тянулся, грузно бежали красноармейцы, суетился штабной люд.

Пошатываясь, взошла на мост Настя Томилина, прислонилась к перилам. Шубин обнял ее, девушка прижалась к его груди. Подбежал энергичный майор Шилов, похлопал Шубина по плечу:

– Молодец, лейтенант! Буду ходатайствовать о присвоении тебе правительственной награды и очередного звания! – И заспешил дальше.

Ленька Пастухов с утробным воем вырвал из колонны свою Варю, закружил ее в вальсе. Варя висела у него на шее, отвечала на поцелуи, но потом спохватилась – у нее же куча обязанностей, которые надо выполнять!

Сотни людей в течение нескольких минут шли по настилу и исчезали в тальнике. Последним уходил замыкающий дозор – полтора десятка бойцов с ручными пулеметами Дегтярева.

– Противник в паре верст от нас, – поставил в известность держащийся за отбитый бок лейтенант. – Их немного, идут осторожно, после того как их проредили. Эх, взорвать бы к чертовой матери этот мост…

– Пусть стоит, – возразил Шубин. – Немцы не пойдут на ту сторону.

Но припрятанная минометная батарея все же открыла запоздалый огонь. Пристрелянная на мост, она долбила прямо по нему. Мины падали в радиусе ста метров. Часть колонны накрыло. Разведчики Шубина уходили последними, неся завернутое в плащ-палатку тело Станового. Его оставили в канаве на берегу и завалили камнями. В небе послышался омерзительный вой. Люди перешли на бег. Мина упала под мостовой опорой, сдетонировала взрывчатка. Мост развалился, когда на нем уже никого не было. Замыкающая часть колонны попала под обстрел, мины рвались прямо по курсу, умирали красноармейцы, сраженные осколками. Все-таки нагадили под конец! Люди бежали, уходя от смертельной опасности, тащили раненых. Обстрел не унимался. Возможно, на этом берегу находились корректировщики – уж больно точно велся обстрел.

Снова Ленька Пастухов вытащил свою Варю. Девушку присыпало землей, но ничего страшного не случилось. Разведчики до последнего сохраняли спокойствие, отступали вместе с арьергардом, но в конце концов нервы не выдержали, и они побежали, прикрывая головы руками. Взрывом вырвало куст, Завадский споткнулся об него, но встал и побежал дальше, прочищая пальцем ухо.