В ледяном аду

— Любая проблема имеет решение, — продолжал свои построения Давыдовский. — Нужно только правильно сформулировать задачу, найти алгоритм решения. Чем вездеход, в котором сидим мы, отличается от снега, окружающего нас?

«Чинук» тем временем гудел неподалеку, совершая круг за кругом.

— Во-первых, цветом, — сказала Марина.

Давыдовский усмехнулся.

— Эту проблему благодаря Шепелеву мы решили. Произвели маскировку точно так же, как это делают многие животные, принимая цвет окружающей среды.

— Еще мы отличаемся материалом. Вездеход сделан из металла, а снег — это замерзшая вода, — включился в рассуждения аспирант Черный.

Давыдовский одобрительно посмотрел на него.

— Ты, Илья, прав. Теоретически металл среди воды засечь можно. Но на вертолете вряд ли имеется соответствующее оборудование.

— Значит, мы выигрываем, а они проигрывают? — проговорила Марина.

— Необязательно. На месте того, кто командует в вертолете, я воспользовался бы инфракрасным биноклем, или, как их в просторечии называют, прибором ночного видения. Он отображает мир не в световом диапазоне, а в тепловом. Человек по определению не может иметь температуру снега. Да и двигатель вездехода все еще нагрет. Так что обнаружить нас не так уж и сложно. Надо лишь додуматься, как это сделать. Остается надеяться, что там сидят полные идиоты.

— Я как-то не пойму, вы за нас или за них? — возмутилась Марина.

— Я за здравый смысл и чистую науку. — Давыдовский полез в карман, достал трубку и стал набивать ее ароматным табаком. — Надеюсь, никто не против, если я закурю?

— Вы этим температуру в вездеходе повысите, — напомнила Марина.

Тут «Чинук», зависший было над снежным склоном, вдруг пошел вперед, точно туда, где под снегом укрывался вездеход.

— Кажется, вы, Михаил Павлович, сглазили. — Аспирантка расширившимися от ужаса глазами смотрела на приближающийся вертолет.

Винты поднимали поземку, гнали ее по насту. Пурга ударила в бок вездехода, он вздрогнул. Снег стало сметать с окон.

— Черт, нас же теперь видно, — выкрикнула Островцова.

Вдруг вертолет завис неподалеку от замаскированного вездехода, и с него ударил пулемет. Огонь велся не на поражение, а на устрашение. Очереди били по навесу. На крышу машины посыпались каменные пластины, отколотые пулями.

Островцова сжалась, завизжала.

Шепелев обернулся к Давыдовскому и крикнул в паузе между очередями:

— Тут становится горячо и очень небезопасно!

— Уходим, — на удивление спокойно сказал Михаил Павлович.

Шепелев запустил мотор и резко взял с места. Вездеход вырвался из-под скалы и, быстро набирая скорость, помчался вниз по склону. Громоздкий «Чинук» медленно развернулся и пошел следом.

— Так мы к аргентинцам точно не доберемся! — вновь крикнул Шепелев, обернувшись. — У меня есть предложение. Попробуем пойти к воде. Мы можем плавать, а они нет. Пусть сколько угодно за нами гоняются.

— Где ты раньше был? — спросил Давыдовский.

— Хорошая мысль приходит в самом конце.

Вездеход мчался по насту. Его настигал низко идущий «Чинук». Вновь загрохотал пулемет. Одна очередь легла аккуратно по левому борту. Вторая — по правому. Третья — впереди по курсу.

— По-моему, нам хотят намекнуть, что четвертая очередь придется по машине, — предположил подрывник Сазонов.

Давыдовский прищурился и ответил:

— А у меня такое чувство, что нас собираются не убить, а захватить живыми.

— Что-то я не слышал про антарктических пиратов. Здесь все-таки не Сомали, — невесело пошутил Шепелев.

— Все когда-нибудь случается впервые, — вставил Михаил Павлович. — Пираты появляются там, где начинают крутиться большие деньги.

Еще раз застучал пулемет. Одно колесо разорвало в клочья, но вездеход уверенно продолжал идти на пяти уцелевших.

— Вот тебе и кевлар! — присвистнул Шепелев. — Пулемет-то у них крупнокалиберный. Такой и броню пробивает.

— Так мы далеко не уедем, — засуетился Сазонов. — У меня есть план. Сбавь-ка немного скорость, а потом вперед пойдем.

— Зачем? — удивился водитель вездехода.

— Увидишь.

Сазонов возился на заднем сиденье. Он скручивал изолентой пять тротиловых шашек. Из центральной торчал детонатор с коротким отростком огнепроводного шнура.

— Ты с ума сошел! — возмутился Давыдовский. — Мы же все на воздух взлетим, если ты бомбу упустишь.

— Не бойтесь, не упущу. Разрешите вашу зажигалку?

Шепелев уже смирился с планом Сазонова и немного замедлил скорость. Давыдовский, поколебавшись, на время расстался с зажигалкой.

Зашипел огнепроводный шнур. Из среза тонкой струйкой бил дым.

— А теперь газ по полной, — скомандовал Сазонов.

Шепелев втопил педаль. Вездеход рванул вперед. В этот момент подрывник выбросил самодельную бомбу в окно. Все, не сговариваясь, обернулись.