В ледяном аду

— Надеюсь, что все было именно так, как вы объяснили. Я не хочу скандала. К тому же по большому счету я сам виноват, поскольку пригласил вас на станцию, а потом не уследил за вами. Договоримся так. Сейчас мы возвращаемся к компании, вы придумываете какой-нибудь благовидный предлог и все вместе покидаете нашу станцию, чтобы сюда уже не возвращаться.

Саблин стоял и смотрел Гомесу в глаза.

— Это самый лучший вариант, какой я вам могу предложить, — сказал аргентинец.

— Я должен посовещаться с другом. — Но Виталий не стал обсуждать этот вопрос с Николаем, просто глянул на него и заявил: — Мы согласны.

Мужчины покинули здание электростанции.

Вечеринка продолжалась. Шинкевич вовсю веселил публику. Катя любезничала с Педро. Виталий взял со стола бокал с вином и постучал по нему. Шум смолк, все смотрели на него.

— Я хочу поблагодарить вас всех за гостеприимство, — пафосно произнес Саблин. — Но нас ждут дела. Мы уезжаем.

Катя тревожно глянула на каплея. Неужели случилось что-то серьезное?

— Еще раз большое вам всем спасибо. — Саблин отпил глоток, отставил бокал и вышел на улицу.

— Что случилось? — догнала его Катя.

— Садитесь в вездеход, по дороге расскажу. 

Глава 6

Время в заточении всегда течет мучительно медленно. Человеческий ум устроен так, что пленник постоянно думает о свободе. Хорошо еще, если срок выхода на волю тебе известен. Тогда можно методично зачеркивать даты в карманном календарике, делать зарубки или отрезать кусочки от портновского сантиметра. Куда хуже, если срок освобождения не определен и ты не знаешь, сколько дней, недель, месяцев тебе осталось. Когда никто не скажет, освободишься ты или же встретишь смерть.

Такой вариант для пленников мистера Бима был вполне реален. По поведению его людей было понятно, что они привыкли без сожаления избавляться от балласта. А заложник, от которого нет никакого толка, — это и есть балласт.

Время — великий фактор. Оно позволяет думать, сосредотачиваться на чем-то одном. В этом отношении пленник всегда имеет преимущество перед тюремщиком. Охранник думает над тем, как не дать никому убежать, лишь в то время, когда несет дежурство. А вот узник постоянно размышляет о том, как бы ему освободиться. У ученых пытливый, креативный ум и хорошая наблюдательность.

На второй день плена заложники уже точно определили, что караулят их, сменяясь, всего три человека. Судя по возрасту этих людей, Джон Смит набрал свою команду из отставников. Да, они были опытными, обстрелянными и беспощадными, но возраст всегда берет свое. Притупляется реакция, уходят силы, человек переоценивает свои возможности.

Пленных тревожили нечасто. По большому счету они были предоставлены сами себе в рамках корабельного помещения. Еды хватало, вода текла из крана, имелись плитка, посуда и гальюн.

Аспирант Черный сидел на корточках и монеткой неторопливо выкручивал из панели обшивки заржавевшие саморезы. Они весьма неохотно поддавались его усилиям.

— Думаешь, что нам удастся пробраться в соседнее помещение или в коридор? — с сомнением поинтересовался подрывник Сазонов.

— А почему бы и нет? — Валерий выкрутил еще один саморез и аккуратно положил его в карман. — Раз корабль строили, то и разобрать его можно.

— Хорошо. Предположим, нам удастся выбраться, — стал рассуждать Сазонов. — Но там трое охранников, вооруженных автоматическими винтовками.

— Нас больше. Нападем, завладеем оружием.

— Плохой план.

— У тебя есть хороший? Лучше помоги выкручивать саморезы.

Ученые, сменяясь, сумели наконец-то снять одну из панелей. Но под утеплителем из минеральной ваты оказался толстый сварной лист, который без резака взять было невозможно.

Черный задумчиво рассматривал сварной шов и спросил:

— Послушай, Сергей, а можно каким-нибудь образом соорудить из нашего баллона и патрубков плиты газовый резак?

— Я как раз сейчас над этим и думаю. Теоретически такое возможно. Но я никогда раньше не занимался чем-то подобным.

Тут же этой идеей заинтересовались и другие пленники. Посыпались советы. Но приступать к устройству газового резака рационализаторы решили не сразу.

— Давайте для начала кофе сварим. А то раскурочим плитку и не на чем будет готовить, — предложил Сазонов.

Товарищи поддержали его предложение. Ни один серьезный ученый не обходится без кофе. Божественный аромат этого напитка витает во всех лабораториях и научно-исследовательских институтах. Правда, теперь, в плавучей тюрьме, он смешивался с запахом мазута, которым топились печи.

Сазонов сидел на надувном матрасе, поджав под себя ноги, держал в руках большую фаянсовую кружку и пил кофе мелкими глотками.

— Газовый резак — дело хорошее, — заметил он. — Но мой мозг работает теперь в другом направлении.

— По специальности? Как у подрывника? — спросил пленник, сидевший рядом с Сазоновым. — Я как-то читал, что хороший специалист может соорудить бомбу из подручных материалов. Что там у нас в шкафчике с продуктами? Мука? Растительное масло?

Сазонов с важным видом ухмыльнулся и заявил: