В лапах страха

— Да ладно тебе, я же не со зла, — девочка ловко оправила платьице, подтянула белые гольфы. — Просто не похож он того Сверчка из мультика.

— Из какого ещё мультика?

— Ну, про Буратино! Сверчок ведь там за холстом жил в коморке Папы Карло, — Лена искренне хлопала ресницами, явно подразумевая, что данный факт неизвестен лишь таким же деревянным мальчикам, как Буратино.

— Я знаю. Просто у меня книжка есть, а в ней картинки! И на этих картинках… — Юрка пристально всмотрелся в сотворённый шедевр, пытаясь сопоставить зелёные каракули с заключённым в сознании образом, после чего надул губы и натужно промычал: — Просто у меня времени мало было. Дома я бы намного лучше нарисовал!

— Дома бы ты не нарисовал, а срисовал! — тут же подколола Лена и прыснула в ладоши.

Юрка совсем расстроился. Он отложил неоценённый по достоинству рисунок в сторону, обиженно засопел.

— А дразниться, между прочим, ещё хуже, чем срисовывать.

— Вот ещё! — вспыхнула Лена. — Кто тебе такое сказал? А я, между прочим, и не дразнилась! Это шутка была. А если ты их не понимаешь — тогда ты просто ещё слишком маленький! — Девочка немного поразмыслила и окончательно добила вконец растерявшегося Юрку. — Плюша — вот ты кто!

Юрка надулся, чуть не лопнул от обиды.

— Я не маленький! На горшок, по крайней мере, не хожу!

Лена вздрогнула, покраснела ещё гуще.

С минуту они молча дулись друг на друга, потом стали мириться.

— А ты что же, сам читать умеешь? — поинтересовалась Лена, присаживаясь за стол напротив сопящего Юрки.

Муравьи на лимоне никак не реагировали на шумных собеседников, продолжая носиться по проторенным дорожкам, словно отчаянно не успевали в свершении своих дел.

— Нет, — покачал головой Юрка. — Я только название могу прочитать… — Он покосился в сторону, явно смущаясь своей безграмотности. — Мне мама обычно читает.

— А папа?

— Бывает — и папа. Только редко очень. Он на работе постоянно занят.

— Понятно, — кивнула Лена и сделалась какой-то задумчивой.

Юрка хотел спросить про родителей Лены, но тут же вспомнил про Целовальникова-старшего и решил, что откровений на сегодня и без того предостаточно. Может как-нибудь в другой раз… или и вовсе никогда.

Лена тоже сообразила, что их вроде бы беспечный на первый взгляд разговор, так и норовит перерасти в неприятную откровенность, и тоже дала обратный ход.

— А почему именно Сверчок? — одними губами спросила она, словно опасаясь, что их кто-нибудь подслушает.

— Что — почему? — не сразу понял Юрка и получил в ответ не совсем тёплый взгляд.

— Почему тебе больше Сверчок запомнился? Ведь ты его рисуешь, а не Буратино. Буратино ведь главнее.

Юрка вздохнул — знать бы, действительно, почему!

— Не знаю, — он виновато пожал плечами; затем всё же собрался с духом и договорил: — Наверное, потому что он похож на меня.

Лена прыснула.

— Чего? — не понял Юрка.

— На тебя? Похож?! — Девочка покосилась на рисунок. — Уж скорее на Вадика — вон он, какой здоровенный!

Юрка расплылся от удовольствия: наконец-то можно посмеяться над кем-то из одногруппников, тем более, над самим Вадиком — чащё всё обстояло с точностью до наоборот.

— Нет, просто я слышал, как мама меня так называла, когда думала, что я не слышу.

— Сверчком?

Юрка замялся.

Лена молча ждала ответа на свой вопрос.

— Нет, — Юрка принялся нервно ёрзать по стулу.

— Тогда как же?

— Она меня почему-то насекомым называет, — выдавил из себя Юрка. — А ведь Сверчок — это насекомое. К тому же он хороший, постоянно что-нибудь придумывает или просто рассказывает, почему надо делать так, а не вот так.

Лена слушала с широко раскрытыми глазами, в которых ясно отражалось непонимание.

Юрка внезапно замолчал. Замер. Уставился в ответ на Лену.

— Ничего себе… — прошептала девочка.

— Это ещё что! — продолжил Юрка. — Сестра вообще СПИНОГРЫЗОМ называет!

— Кем-кем?.. А это кто такой?

Юрка пожал плечами.

— Я думал, что ты хотя бы знаешь, — растянуто произнёс он. — Или твой папа. Ведь он много чего знает из этой его школы.

Лена недовольно поморщилась, махнула рукой.

— Нет, про этого твоего спиногрыза он никогда ничего не говорил — иначе я бы запомнила, — девочка неожиданно поёжилась, медленно обернулась, словно желая убедиться, что за её спиной не притаилось что-то страшное.

Юрка вздохнул.

— Жаль… Увидеть бы его хоть одним глазком.

— А я, вот — сроду не хочу! Наверняка какая-нибудь бяка страшная!

— Почему сразу бяка? Ведь меня так сестра называет, а я ей не чужой.

— Так ведь сам говорил, что она охотится на тебя. Разве нет?.. — Лена не утерпела и обернулась снова; сзади и на сей раз ничего не оказалось, девочка облегчённо выдохнула. — Я знаю, как тебе помочь, — зашептала она.

Юрка насторожился.

— Тебе нужна волшебная палочка!

Вечером

1.