В лапах страха

— С ним всё в порядке. Мне просто очень больно, — пришлось соврать, но Марина не знала, как быть иначе. Впрочем, ложью была лишь первая фраза.

А больно?.. Ей и впрямь СЕЙЧАС БЫЛО БОЛЬНО! Очень!!!

Высвободившись из металлического плена, Марина просто взяла Юрку за руку и, раскачиваясь на ватных ногах, побрела вниз. Этажом ниже они обнаружили Светку: девочка вжалась в полуразрушенную стену и ничего не воспринимала. Марина хотела приободрить дочь, однако увидев свежую кровь, тонкой струйкой стекающую из ушей, не стала этого делать. Она просто отпустила сына и, прошептав тому на ушко: «Давай, сам», — взяла девочку на руки и пошла вслед за то и дело оглядывающимся малышом.

Светка что-то бормотала. Марина старалась не прислушиваться к бессвязной речи дочери, потому что та несла самую настоящую ахинею про сговорившихся безумие и лицемерие, что не желают отпускать её обратно, в мир живых.

Марина не помнила, как оказалась на улице — до сего момента она пребывала в каком-то странном состоянии, сродни каматозу.

Было прохладно, под ногами дымилась вынесенная с петлями дверь. Суставчатая лапа гидравлического амортизатора походила на обугленную человеческую кисть. Дождь закончился, а высоко в небе сияли яркие звёзды.

Где-то за Альдебараном скрылось безумие.

В голове впервые в жизни наступила полнейшая ясность.

— Верю ли я во всё это? — спросила сама себя Марина и посмотрела на оглянувшегося сына. — Ведь всё закончилось?

Малыш потупил взор, пожал плечиками.

— СПИНОГРЫЗА нельзя убить, — прошептал он. — Потому что ОН придуманный. Нами.

Марина почувствовала, как от напряжения у неё дёргается глаз.

Юрка уставился на ощерившийся подъезд, стал медленно пятиться прочь от матери. Его личико снова исказила маска жути, которую Марина уже видела на лестничной клетке, когда малыш пытался не подпустить бездну к сестре.

Понимая, что ничего не закончилось, — да и не закончится никогда!!! — Марина медленно обернулась и уставилась на безликий хаос, который сроду никуда и не делся.

ОНО припадало на переднюю лапу, задние волочило, из боков торчали переломанные ребра, всклокоченная шерсть местами отсутствовала, а голову, такое ощущение, обработали наждачной бумагой, отчего наружу торчала белая кость.

Спиногрыз со свистом выдохнул и уставился красными от ненависти глазами на женщину и детей. Открылась огромная пасть, усеянная острыми клыками; на асфальт закапала бордовая слизь.

Марина закачалась, но всё же устояла на ногах. Она, конечно, понимала, что вокруг царит безумие, но выжить после падения в лифте с десятого этажа не могло ничто на этой планете!

«Только НЕЧТО, прибывшее извне, что и впрямь, скорее всего, невозможно убить. Ни одним из доступных на планете способов! Разве что превратиться в такого же монстра… Но если тварь и впрямь выдуманная, тогда получается… Стоп! Если ОНО ненастоящее, каким образом ОНО объявилось в реальности?! Ведь страхи нематериальны, они просто сидят в голове, под надзором сознания, до тех пор, пока не возникает трещина! О, господи…»

Марина попятилась, наблюдая за тем, как монстр, хрипя и содрогаясь, ползёт в её сторону.

— Юрка, беги.

— Нет.

— Я сказала, марш отсюда! Живо!!!

По лужам зашлёпали босые пятки.

Чудовище взревело, попыталось прыгнуть на отступающую женщину, однако задние лапы всё же подвели, и клыкастая пасть уткнулась в асфальт.

Марине показалось, что дождевая вода в лужах закипела от соприкосновения со слюной внеземного гада.

«Нет, это ОНО просто выдохнуло через нос, подняв в воздух снопы обжигающих холодом брызг!»

— Что ТЫ такое? — спросила Марина, продолжая отступать. — Откуда ТЫ явилось? Зачем?

Чудовище взревело, словно вопрос женщины совсем ему не понравился. Огромные зрачки в изуродованных глазницах принялись безумно вращаться, словно в попытке загипнотизировать жертву.

Марина с трудом подавила желание просто развернуться и убежать. Она прекрасно понимала, что с раненной дочерью на руках у неё не получится оторваться даже от столь сомнительного преследователя. И словно подтверждая все её опасения, спиногрыз на одних передних лапах дёрнулся вперёд и вцепился в голень чуть ниже колена. Марина вскрикнула от неожиданности и села на асфальт, не в силах преодолеть жуткую боль. Оказавшись нос к носу со злобным существом, Марина сразу же склонилась над ничего не понимающей дочерью и попыталась укрыть ту собственным телом. Сознание обдало запахом псины, прозвучал победоносный вой, за шиворот полилось…

Марина зажмурилась и, что есть сил, прижала дочь к груди, молясь, чтобы всё побыстрее закончилось.

«Ну неужели никто ничего не слышит? Ни взрыва, ни криков, ни этого жуткого рёва!»

Внезапно всё стихло, и Марина открыла глаза.