В лабиринте версий

– Когда-то давно их считали богами, – принялась объяснять Марина, когда они вернулись в машину, – одно время культ Пса, их почему-то называют собаками, был даже более могущественным, чем сейчас христианский. Им приносили кровавые жертвы, им поклонялись, их боялись. Тогда на Земле их была тьма… Сейчас их осталось значительно меньше, да и, слуги Псов, которые до сих пор продолжают служить этим тварям, в обмен на магическое могущество, вынуждены скрываться в подполье. К счастью для себя, люди осознали, что Псы – паразиты, существующие за счет низменных человеческих страстей. Поняв это, люди научились их изгонять, а, со временем, и убивать. Поначалу Псов сжигали на кострах вместе с теми, на ком они паразитировали. Это, потом уже, на костер пошли и все неугодные… Хуже всего, когда они вселяются в людей вроде Ленина, Сталина или Гитлера.

Дима поставил машину на стоянке возле супермаркета.

– Пошли, купим что-нибудь к чаю.

Когда они вышли из магазина, на месте микроавтобуса стоял старенький «Москвич».

– У нас есть те, кто уничтожает улики, – объяснила Марина, садясь в машину.

– Я думаю, у нас назрел серьезный разговор, – медленно произнес Дима, обращаясь к Трубопроводову, когда они сели пить чай.

– Мы не можем тебя отпустить. Да ты и сам это, наверное, уже понял. Даже, если ты не начнешь болтать, где попало, рано или поздно они тебя найдут. Заставлять тебя замолчать, – он произнес это так, что у Трубопроводова не возникло никаких сомнений в правильности понимания контекста, – мы не хотим. Ты неплохой человек. Остается только один выход. Тебе придется стать одним из нас.

– Если честно, я бы хотел вернуться домой и обо всем забыть, – обреченно сказал Трубопроводов, осознавший, что домой дороги нет, как, возможно, нет и самого дома. По крайней мере, в этой сумасшедшей вариации действительности. Ему стало настолько тоскливо, что он не смог сдержать слезы.

– Ладно, давайте спать, – решил Дима, – утром всё станет на свои места.

Несмотря на охватившее его отчаяние, добравшись до кровати, Трубопроводов сразу же провалился в глубокий сон без сновидений. Проснулся он оттого, что какой-то урод в маске тыкал ему в бок стволом автомата.

– Вставай, охотничек, – приказал он.

Стараясь не делать резких движений, Трубопроводов медленно поднялся на ноги.

– А теперь, вперед.

Марина с Димой, в одном белье, сидели на полу в гостиной. Их сторожили двое вооруженных автоматами молодчиков.

– Присоединяйся к своим друзьям, – приказал Трубопроводоу его конвоир, несильно ткнув автоматом в спину.

Трубопроводов послушно сел на пол. Он был совершенно спокоен, словно за эти дни полностью исчерпал свой лимит страха.

Через несколько минут в гостиной появился еще один человек. Он был в элегантном пальто и шляпе. Оружия у него не было.

– Здравствуйте, – сказал он, обращаясь к охотникам за Псами, – я – Александр Нубов, магистр-наблюдатель ордена Пса. Вы арестованы по обвинению в систематическом уничтожении мрукксов, которые охраняются межгалактическим законом.

– Мы уничтожаем Псов, потому что они – убийцы, – с вызовом в голосе произнес Дима.

– Ну что вы, Дмитрий Сергеевич. Мрукксы никогда не были Псами. Псы – это те, кто должен за ними следить.

– Ну, так и следите за ними!

– Дело в том, господа, и я довожу это до вашего сведения, только лишь, потому, что сам биологически являюсь одним из вас, что, в отличие от мрукксов, вы не представляете никакой ценности. Вы – всего лишь корм для самих себя. Никто же не отстреливает ваших соплеменников за уничтожение тех же ворон, хотя, с галактической точки зрения вороны намного более ценные существа, чем отстреливающие их уроды. Вы никому не нужны, поэтому мне ничего не остается, как ликвидировать вас, словно досадное недоразумение.

– И что, мы не имеем права защищаться?

– А волки, медведи или львы имеют права защищаться? Что происходит, когда кто-то из них нападает на ваших соплеменников?

– Извините, но вы немного ошиблись, любезнейший, – сказал Ты, появляясь в гостиной в обществе Максима Максимовича, – эти люди принадлежат нам.

– С каких это пор Идиоты интересуются людьми? – удивился Нубов.

– С недавних, – ответил ему Максим Максимович.

– Вам придется оплатить неустойку.

– Пусть этим займутся наши юристы.

– Не возражаю. Пошли ребята, – сказал он своим спутникам, и они покинули дом.

– Как ты нас нашел? – удивился Трубопроводов.

– Ты сам вышел на Кобылу. Или ты уже забыл?

– Итак, господа, как вы уже поняли, мы стали участниками галактического прецедента, – начал свою речь Максим Максимович, когда обитатели дома, приведя себя в порядок, собрались в гостиной за столом, – дело в том, что, до сегодняшнего дня, никому и в голову не приходило сделать из представителей вида «человек разумный» предмет купли– продажи. Известное всем нам внутривидовое рабство не в счет. И дело здесь, скорее, в полном отсутствии спроса на подобный товар. Торговать в галактике людьми – это то же самое, что пытаться продавать комаров в Сибири. Но теперь сделка зафиксирована, и вы стали собственностью. Моей собственностью. Для чего я вас купил? Ответ прост: а хрен его знает.