В лабиринтах сумерек

— Видел. Близко не знаком, не разговаривал. Она бывает у нас на Сфере. Родители её там работают, детей к ним приводит.

— У Аньки дети? — заинтересовалась Светка. — А Кайтош не говорил! Вот жук! Она замуж что ли вышла?

— Да. За нага.

— За кого??

— Светик, дыши! Весёлая моя! — вставил сбоку Грег, насмешливо прищурившись. — Наг — это полузмей, я помню.

Адш добавил, насколько смог равнодушно:

— Её муж только наполовину наг. В нём ещё кровь демона-инкуба.

Полюбовался, как у Светки медленно отваливается челюсть и не удержался, рассмеялся.

Поймал взгляд Юльк, брошенный на него украдкой. Восхищённый. Любующийся. Ещё никто и никогда не смотрел на него так.

Он привык видеть страх, отвращение, гнев, похоть, брезгливость. Что угодно. Адш умел отличать эти чувства. Но чтобы на него смотрели… с любовью? Это и есть любовь, о которой она говорила там, на крыльце?

Глава 14

Леонид Уваров оказался жёстким, цепким мужиком, с тяжёлым взглядом. Спокойный и непрошибаемый, как топающий на тебя церрерский паук в атаке. Адшу как-то встретился такой, на Химере, весь бронированный, гад. Даже глаза прикрыты прозрачными пластинами. Еле завалил тогда. Крыло сломал в двух местах.

— Итак, — медленно произнёс местный глава безопасности, сверля Адша прямым взглядом. — Ты идёшь в Михайловку?

— Да, — кратко ответил Адш.

— Юрий Иванович настоятельно просил меня не интересоваться твоей историей. Почему так?

— Вероятно, есть причины, — Адш пожал плечами.

— Ты в курсе, что твоя Михайловка попала в зону ядерного удара? И теперь вся близлежащая территория до сих числится под категорией два?

Адшу все это ничего не говорило. Но он кивнул. Для него имело значение лишь то, что в этом небольшом поселке, в руинах дома, лежит так необходимый ему портал.

Кайтош ждёт его! Он должен спешить!

— Я приготовил для тебя подробную карту, — и Уваров развернул на столе плоский, плотный лист бумаги.

Карта? Вот это? Ну да, здесь нет артефактов. Не увидеть привычной трехмерной картинки.

— Смотри. Вот эта точка — наша База. Секрета в её местонахождении нет, — Уваров чуть сузил глаза.

Адш понял, о чем он. Действительно, даже зная точное расположение этого объекта, добраться до него было крайне сложно. Посты охраны и заставы организованы безупречно. А сама База залегала глубоко под землёй, защищённая лучше любого бомбоубежища.

— Вот твоя Михайловка, — продолжил между тем Уваров. — Расстояние приличное. Как собираешься передвигаться?

Сложный вопрос. Адш уже успел его обсудить с Грегом и Витьком. Оба с жаром уверяли его, что весь путь пешком идти не стоит. Даже если исключить возможность нападения на него одной из многочисленных банд, все равно, получалось очень долго!

Машину Адш водить не умел, мотоцикл тем более. Да и с топливом могли быть проблемы. Заправок в этой части страны было мало. Оставался автостоп.

— Запомни, только конвои! Больше ни с кем не ходи! — азартный Грег с воодушевлением округлял глаза.

— Конвои? — переспрашивал Адш.

— Да, конвои, — гудел Витёк. — Это военные или наёмники. Они все с чипами, не ошибёшься. На шее, вот тут, гляди. Такая штука.

Адш вспомнил. Видел такое на шее Ефима. А потом заметил у Тедера и его бойцов.

— Чип есть — значит, с ними идти можно! Это безопасно! На отмороженных не попадешь! Главное — договориться! — продолжал Грег.

И оба, наперебой, начали объяснять Адшу, как и что стоит говорить, на ходу придумывая ему легенду.

— Уваров обещал тебе карту, береги её! Там будут отмечены все зоны и коридоры! По красным не ходи, даже если покажется ближе! Их мало, но там сильно фонит, тебе вакцины не хватит пройти!

Грег говорил со знанием дела. Адш слушал и запоминал. Информация была важной. Хотя сам он кое о чем умалчивал. У Адша было стойкое ощущение, что ипостась достаточно окрепла для того, чтобы он смог полностью сменить трансформу и приличную часть пути, в безлюдной местности, пролететь на собственных крыльях. И лишь в населенной части страны прибиться к попутному конвою.

И Уварову он ответил так, как и собирался. С конвоями, мол.

Вырвавшись, наконец, из капкана цепкого взгляда главного безопасника, Адш направился к Светке. В её комнате уже собрались все. Грег, Витёк, сама Светка. И Юльк. С обреченным выражением глаз и искусственной улыбкой на подрагивающих, искусанных губах.

Снарядили его по полной. Несколько больших планшеток с вакциной. Аптечка. Противогаз. Подсумки с провиантом и водой, немного, на первое время. Всё не унести. И местные деньги.

От оружия Адш категорически отказался, все равно пользоваться им не умел. С него хватит клинков и катаны. Втайне он надеялся, что к нему вернулся полезный навык по образованию файерболов. Но проверить это было возможно лишь в полной трансформации.

Провожать его до выхода вызвались все. Но, когда они вышли из лифта на верхнем этаже, им навстречу шагнул невысокий, полный человек, с грубо высеченными чертами лица, довольно пожилой, хотя выправка выдавала в нем бывшего военного: