В лабиринтах Инфора

– На Землю? – удивленно переспросил Великий Информатор: его губы скривились в горькой усмешке. – Напротив: я очень хотел бы увидеть ту силу, которая в состоянии покинуть Землю. Дело в том, что всё, что бы ни происходило, происходит на Земле . И этот наш разговор, и то, что будет после него, и то, что было прежде. Это и есть вопрос, на который я не могу найти ответ. Почему?! – в его голосе слышалась нарастающая злость. – Почему это так, почему всё происходит на Земле? Почему куда бы мы ни попадали, в какие бы отдалённые слои пространства и времени нас ни заносило – всё равно мы остаёмся на Земле? Почему – сколько бы ни было звёзд, галактик, вселенных, какие бы чудовищные существа на них не обитали – всё это всё равно происходит на Земле? Сириус, Млечный путь, Магеллановы облака, Туманность Андромеды, галактики, метагалактики – как всё это может поместиться на крохотной планетке под названием Земля? Миры духа, Горние Миры, Макабр, Информвселенная, бесчисленное множество других миров и антимиров – как, каким образом это всё способна заключить в себе маленькая полудикая планетка?! Начало Вселенной – и её гибель, зарождение и смерть духа, жизни, добра, зла, всё, что было, что есть и что будет – почему?! Почему ни одно – даже крохотное, даже незначительное событие – не может произойти вне Земли?! Почему никто и ничто, какими бы ни были его скорости и размеры, не существует вне Земли?! Почему даже понятия – «что», «где», «когда», «как», «почему» – уже означают «на Земле»? Почему мы не только мыслью, но даже словом не можем покинуть Землю?

Бокс-мобиль остановился на крыше Цитадели. Великий Информатор и Басаврюк вышли из него и, пробираясь сквозь лес ног каменных исполинов, подошли к краю крыши, Северин задрал голову – над ним, взвившись на дыбы, стоял тот самый человекобык, с которого он сорвался.

– Я отвечу на твой вопрос, – кивнул Северин. – Потому что ничего этого нет. Ничего – ни звёзд, ни вселенных, ни смертей, ни рождений. Всё это – блеф, декорация для нашего диалога. Но и этот наш диалог – тоже блеф. Потому что… потому что мы узники, мы заживо замурованы. Но наша тюрьма – не Земля. Мы замурованы в слово. Собственно говоря, нас тоже нет. Вернее, мы существуем – но не так, как об этом думаем. Мы – существа не из плоти и крови.

– Но из чего же мы тогда?

– Из букв. Из этих проклятых смешных закорючек, которые люди придумали себе на погибель. Мы с тобой – персонажи фантастической повести.

Информатор вздрогнул; затем поднял руку ладонью вверх, и в небе над ними повис светящийся диск. Затем Информатор сделал едва заметное движение поднятой рукой, и пилот дисколета – могучий зеленокожий человек в комбинезоне – тотчас возник перед ними на крыше. Пилот вытянулся по стойке смирно, всем свом видом выражая готовность выполнить любой приказ.

– Убей автора, – приказал Великий Информатор.

– Слушаю и повинуюсь, – отчеканил пилот и растаял. Секундой позже исчез и светящийся диск.

– Не опоздает? – с сомнением спросил Северин.

– Нет, – сказал Информатор. – Это займёт считанные секунды.

Басаврюк уже не слышал – его взгляд был прикован к каменному грифону, который стоял метрах в десяти за спиной Информатора. Северину показалось, что цвет кожи чудовища начал быстро меняться. Грифон повернул голову и прислушался. Адским пламенем полыхнул рубиновый зрачок.

– Кольцо разомкнуто, Гадир. Они оживают! – крикнул Северин, выхватывая пистолет. Он выстрелил в упор, затем ещё раз, ещё – и последний дубль Великого Информатора, разбрызгивая кровь, рухнул на крышу. Радостный вопль вырвался из груди Северина – однако мощный удар в спину бросил его ниц на труп Информатора. Это человекобык, оживая, попятился на задних ногах и едва задел его. Северин попытался встать – но не смог: у него уже не было ни рук, ни ног, только длинное змеиное туловище с крыльями орла и головой человека. Он снова был Пернатым Змеем, и снова из его горла вырвался радостный вопль. Но вопль оборвался: человекобык, продолжая пятиться, наступил на голову Пернатому Змею. Чёрным кнутом взметнулось змеиное тело, судорожно сгорбились крылья – и древнее божество испустило дух под копытом одного из тех, кому оно теперь уже во второй раз даровало жизнь.

Мне кажется, читатель, ты уже понял, что кольцо разомкнулось не в тот миг, когда под окном твоего автора возник светящийся диск, и не тогда, когда из последнего тела Великого Информатора вытекла жизнь – но только теперь, когда ты прочёл эти строки.