В краю лесов и озер

Все рассмеялись. Подлесный достал свечу, зажег ее и сказал:

— Давайте, друзья, закусим! У нас в меню: хлеб, масло, вареная рыба. Как только стихнет дождь, сходим и представимся леснику. Без разрешения дачку-то заняли!

В это время дверь открылась и вошел человек в кожане. Он был пожилой, среднего роста, с шелковистой рыжей бородой. Между глубоко сидящих белесоватых глаз вытянулся длинный красный нос... Совсем как у крохаля — утки, питающейся рыбой.

— Кажись, квартиранты пожаловали! Откуда будете, кто такие? — спросил мужичок, подавая каждому из нас жесткую и мокрую руку.

— Вы что, хозяин, лесник? — спросил Подлесный.

— Он самый. Лесник Мухорин, — ответил дядька, присаживаясь на скамью. — А вы?

Подлесный объяснил, кто мы и зачем приехали. Затем добавил:

— Только что собирались к вам сходить и о ночлеге договориться, а вы сами пожаловали.

— Ночуйте. Здесь лучше. Дома-то у меня семья большая и... блохи спокою не дадут.

Разговорились. Оказалось, что сам Мухорин и его старшие ребята — замечательные рыболовы-удильщики. Могут раздобыть в озере любую рыбку. А нам это и надо!

— Еще в голодный год вся семья только рыбой жила... Да и родня из Верхних Карасей около меня кормилась. Страшно вспомнить. Съели этой рыбы столько, что у костра и сейчас еще кучи рыбьих костей лежат, как мослы у волчьего логова! Известно, русский человек завсегда другому кличку либо прозвище дает. Вот и меня в народе «крохалем» прозвали. Это утка такая, что одной рыбой питается! Знаете? Спроси сейчас в Верхних Карасях: где Мухорин живет? А тебе скажут: это который? Крохаль? На кордоне он проживает! Вот оно как. Но я не обижаюсь, — сказал лесник и добродушно рассмеялся.

Мы выслушали хозяина, взглянули на его белесоватые глаза с красным крохалиным носом и тоже дружно расхохотались. Уж очень метким было народное прозвище даже «по обличию».

— Значит, рыбку нам любую достанете? Вот и замечательно. Завтра же начинайте ловить. Мы хорошо заплатим, — сказал Подлесный.

— Доста-а-нем! А за плату спасибо. Семья у меня. Ну, отдыхайте! Устали, поди? Здесь, в бане-то, спокойнее, — сказал Мухорин, поднимаясь со скамейки.

— А почему, интересно, на кордоне и вдруг такая большая и богатая баня построена? — спросил я.

— Почему? У нас тут в кварталах большие «подсочки» были. Много рабочих сосновую живицу собирали, так вот для них лесохим и построил. Старая уж стала, ремонта требует, — ответил лесник и, попрощавшись, вышел из помещения.

— Ну, «крохаль»! Видимо, рыбка нам здесь клюнет! Завтра надо под парусом сгонять и привезти сюда остальных ребят. Здесь будет наша штаб-квартира, — оживленно заговорил Подлесный.

Кроме меня, Надеждинского и Подлесного в экспедиции участвовали Женя и Илья. За ними и решил послать Подлесный наш «швертбот» под парусом. Женя — смуглая веселая хохотушка. По специальности — гидрохимик. В экспедиции производила анализы проб воды, спиртовала рыб, помогала определению питания рыб. Илья — рабочий, рыбак. Небольшого роста, расторопный парень. В экспедиции ставил и сушил сети, кашеварил, доставал продукты питания, транспорт.

Все поели и стали укладываться на ночлег. Мы с Надеждинским расположились на полу, раскинув плащ-палатку. А Подлесный долго пыхтел, расстилая на полке походную постель с подушкой и простыней. Потом он почистил зубы, намазал лицо и руки душистым вазелином и еще чем-то. Для чего-то понюхал из флакончика с нашатырным спиртом. Да что греха таить: любил наш начальник «личную гигиену», ухаживал за лицом и телом так, что любая девушка позавидует! Это в сорок лет при внушительном животике. Наша простая и веселая лаборантка Женя частенько подшучивала над ним, обращаясь, например, с таким вопросом:

— А не одолжите ли мне, Антон Варфоломеевич, губной помады и пудры «Ландыш»? Такое несчастье, я свою косметику в Уфе забыла!

...Мы уже начали дремать, когда Подлесный, наконец, закончил свой туалет и, забравшись на постель, довольно завозился.

— Вот теперь и поспим, — донеслись его слова.

И вдруг... что-то треснуло, шумно грохнулось,

Плеснулось и рядом раздались испуганные, приглушенные выкрики:

— Ох! Бр-р-р... Что там?

Мы подскочили, сели и... обомлели! Наш начальник барахтался в глубокой яме под обвалившимся полоком. Но вот, дико вращая глазами, он поднялся и начал карабкаться к нам, весь измазанный вонючей грязью!

— Ближе к печке держитесь, к печке! Вы извозите жижей и нашу постель, — закричал опомнившийся Надеждинский, помогая Подлесному выбраться из ямы.

— Бегите скорее в озеро, обмывайтесь! — закричал и я.

Подлесный вылез и, ничего не говоря, выскочил; из бани. Мы взглянули друг на друга и, как по команде, залились дружным смехом.

— Вот тебе и душистый вазелинчик! — закатывался Надеждинский, покачиваясь и поджимая живот.

— Хорошо, что здесь нет Жени. Она бы заболела от смеха! — сказал я успокаиваясь. — Что теперь с его постелью будет!

— Пусть лежит в яме до утра...Ик! Он завтра совсем выбросит ее, разве отстираешь? Ик! — еле ответил товарищ. От гомерического смеха у него открылась икота.