В королевстве Кирпирляйн

«Одним из любопытных типов технократических диктатур является цивилизация четвертой планеты звезды ЛК-43. Она основывалась на медикаментозном изменении психики человека, декларируемом равенстве и наличии замаскированной правящей верхушки. Данный тип уродливой, регрессирующей цивилизации возник на планете после ядерной войны, сопровождавшейся полной экологической катастрофой. Первые исследования планеты провел курсант Службы Дальнего Поиска Дмитрий Баталов…»

«Фу ты, черт! — Димка почувствовал, как краснеет. — Может, еще хочешь, чтобы планету назвали твоим именем?» — спросил он себя. Нет, этого он не хотел. Ему хотелось другого. Помочь Тири, разобраться с наружниками. И с Дежурными тоже.

Он посмотрел на Тири.

— А где сейчас Гэл?

— У нас сегодня занятия по математике. Весь день.

— Работаете на компьютерах?

— Конечно…

— Компьютерная сеть Города единая?

В глазах Тири засветилась робкая надежда. Он порывисто кивнул головой.

— Как осуществляется связь между Городами?

— Радиосвязь. УКВ-диапазон…

— Понятно… — Дима подошел к пульту.

— Там же системы контроля… — Тири с сомнением покачал головой.

— Попробуем их обойти…

С дисплеем что-то не ладилось. Вот уже несколько раз формулы исчезали с экрана, а возникала какаа-то муть. Гэл хотела было выключить прибор, но тут экран неожиданно ярко засветился и проступили слова:

— «Ваше имя и номер».

Растерявшись, Гэл торопливо набрала ряд цифр.

— «Ждите».

Экран мерцал тревожным фиолетовым светом. Пробежала бессмысленная строчка букв. Пауза. И слова:

— «Гэл, это ты?»

— «Да».

- «Я Тири».

Гэл окаменела. А пальцы сами собой набирали ответ:

— «Неправда».

— «Я Тири».

— «Он погиб».

— «Я жив».

— «Кто вы?»

— «Я Тири».

— «Тири убили наружники».

— «Гэл, тебя обманули. Наружники — обычные люди. Я жив. Поверь мне».

— «Я… я не знаю. Где вы?»

— «Снаружи. Мне помогли установить связь. Я найду тебя».

— «Меня переводят в шестой!»

— «Я все равно тебя найду. Обязательно!»

— «Тири, не оставляй меня! Мне страшно, я даже верю, что разговариваю сейчас с тобой, так мне страшно, не оставляй меня…»

— «Жди, Гэл. Я найду тебя. Запомни главное…»

По экрану пробежала синяя полоса и смахнула слова. Затем вновь появились формулы. Но Гэл не смотрела на них. Она плакала, уткнувшись в клавиатуру.

В углу пульта вспыхнули красные, пульсирующие сигналы, и Дима мгновенно оказался в пилотском кресле. Коснулся клавиш. На экране локатора, в матово-белой прозрачности, плыли три черные точки, по пологой дуге скользящие от башни к шлюпке.

— Тири, в Городе есть самолеты?

— Есть.

Точки дернулись и расплылись горстью мелких осколков. Экран зарябил от едва различимой сыпи, но вот из нее выскользнули три более крупные точки, повернули куда-то в сторону, медленно огибая шлюпку.

Дима протянул руку к клавиатуре, но передумал. А муть на локаторе становилась все ближе и ближе… Над шлюпкой вдруг раздались резкие, свистящие хлопки, и экран мгновенно побелел. Лишь три пятнышка, торопливо летящие обратно, остались на нем…

— Дима, ты можешь и их сбить? — Арчи жарко задышал над ухом.

— Не могу. Если защитный блок сам их не уничтожил, значит, подозревает наличие экипажа.

— Ну и что?

— Ничего.

До шлюпки, наконец, докатились далекие взрывы.

Вращающаяся платформа медленно пододвинула магнитоплан к устью тоннеля. Странный это был тоннель, весь из прозрачного пластика, лишь широкий серый брус магнитопровода тянулся по дну. Гэл прильнула к стеклу кабины, разглядывая тоннель и маленький кусочек неба, запутавшийся в стеклах. Магнитоплан плавно приподнялся, завис на долю секунды и резко рванулся вперед. Ускорение откинуло Гэл на спинку кресла, она повернула голову и посмотрела на Дежурного. Они были в кабине вдвоем. Рыжий секторальный улыбнулся и сказал:

— Меня зовут Рос.

Он красиво улыбался. А его рыжие, атавистические волосы вспыхнули в солнечном свете. Солнце пронизывало прозрачную трубу тоннеля, в кабине было непривычно светло. Рос блаженно зажмурился, запрокинул голову:

— Как я соскучился по солнцу. Если бы ты знала, до чего надоедают электрические лампы…

Арчи переоделся в планетарный костюм. Теперь они с Димой были одинаково яркими, заметными. Тири остался в своем комбинезоне, лишь переобулся в ботинки от легкого скафандра. Дима внимательно осмотрел его, кивнул, потом взял за руку.

— Вот так…

Тири с удивлением рассматривал широкое серое кольцо, охватившее его запястье.

— Что это? Тяжелое…