В кольце страха

— Гостей принимаете? — улыбнулась я, выходя из портала под руку с Талейном.

В столовой повисла тишина. Спрятав за ресницами лукавые смешинки в глазах, я с полным правом наслаждалась произведенным эффектом, понимая, что не зря приложила столько усилий, проведя целый час перед зеркалом.

Черный бархат строгого костюма Талейна, украшенного тонкой серебристой вышивкой, выгодно подчеркивал его белокурые волосы и мой нежный наряд цвета слоновой кости. Высоко приподнятые и собранные на макушке волосы открывали всеобщим взглядам длинный вырез на спине и открытые плечи, что делало мой образ хрупким и беззащитным, словно вовсе не я несколько часов назад, хрипя от жара и усталости, в одиночку сдерживала натиск полусотни разозленных демонов, плюющихся бранью и огнем. Никаких внешних следов перенесенных тягот, лишь выражение умиротворенности и покоя на лице. В общем, я выглядела, как и положено счастливой женщине, у которой в семье царят гармония, взаимопонимание и конечно же любовь.

— Мама! Папа! — Не выдержав, сын первым нарушил тишину — выбежал из-за стола и бросился к нам. Подхваченный сильными руками отца, обнял его за шею, получил от меня поцелуй и, довольный, затих.

— Располагайтесь, конечно! — засуетилась Зарайна, вставая из-за стола. — Сейчас прикажу дополнительно сервировать стол.

Несмотря на заверения Талейна, что с заклятием Таная все обошлось благополучно, во время завтрака я украдкой бросала пытливые взгляды на сестру, но, к счастью, никаких странностей в поведении не замечала. Как и предполагал муж, она ничего не помнила из случившегося и смотрела на мир своими обычными глазами, без наличия пугающей черноты. Дейн, разумеется, был в курсе всего, но держался стойко и вида не подавал.

Память — коварная штука. Пусть я понимала, что всем произошедшим со мной обязана исключительно кольцу страха, прямо смотреть в глаза Дейну избегала. Меня не оставляло чувство неловкости. Глупейшая ситуация с подозрением в измене упрямо вставала перед глазами, мешая всецело наслаждаться обществом родных и вкусной едой. Поскольку за столом присутствовали дети, мы не стали рассказывать о нашем повторном пребывании в долине тизарров, поддерживая исключительно отвлеченные темы. И в глубине души я отчаянно молилась о том, чтобы произошло что-нибудь неординарное, способное оторвать меня от неловких мыслей.

— Мама! — Салем вдруг отложил вилку и посмотрел на меня строго и пытливо. — Правда, что у меня появятся сестренки?

За столом в очередной раз повисла тишина, я же едва не подавилась шербетом. Определенно, с исполнением желаний мне сегодня везет…

— Почему ты спрашиваешь? — вместо меня поинтересовался Талейн.

— Видел сегодня во сне! — насупился сын.

Мы с мужем переглянулись. Я не смогла сдержать счастливой улыбки: заложенный в малыше магический дар постепенно давал о себе знать. Вещие сны — первая ласточка. Конец моим переживаниям по поводу отсутствия у сына способностей к магии.

Муж расценил мою улыбку по-своему:

— Появятся, родной! Раз ты видел их во сне, обязательно появятся! Правда, придется немного подождать. Всего каких-нибудь девять месяцев.

ЭПИЛОГ

Отпусти свой страх на волю, отпусти!
Черной птицей пусть летит себе прочь!
Унесут его ветра и дожди,
Яркий день сменит темную ночь.
И за холодом наступит тепло,
За падением последует высь,
И Добро победит снова Зло,
Дальше будет лишь счастливая жизнь.

…Ярко-красное огненное солнце нещадно припекало плечи и голову, затрудняя и без того сбившееся дыхание. Утопая по щиколотки в пурпурной траве, я бежала изо всех сил, обливаясь потом, изредка оборачиваясь, желая убедиться, что оторвалась от преследователей. Но каждый раз они оказывались лишь в нескольких шагах позади меня.

— Я обещ-щал, что буду с-снитьс-ся тебе в с-страш-шных-х с-снах-х! — грозилась, стелясь по траве, большая черная змея. — Ты не с-сможеш-шь уйти от меня!

— Я не завершила начатое! — грозилась идущая по моему следу Зарайна. Бледная, с застывшим взглядом, совершенно непохожая на себя и оттого еще более пугающая. — Я должна убить!

Я снова отворачивалась, ускоряла темп и бежала — до тех пор, пока не упала, задыхаясь, чувствуя, как часто колотится сердце.

«И правда не уйду!» — мелькнуло в воспаленном сознании.

Первой меня настигла змея. Плотно обвила мои ноги, сжав их до боли, затем поднялась выше, скользнула по животу своей тяжестью, задирая и без того выбившуюся от быстрого бега рубашку. Заползла на грудь и, наконец, обвила шею, перекрывая и без того хриплое дыхание. От нехватки воздуха легкие обожгло огнем. От горького чувства безысходности потемнело в глазах. От обиды к горлу подступили слезы. Треугольная голова застыла прямо перед моим лицом, теплый влажный раздвоенный язык пробежался по щекам, словно пробуя предстоящую жертву на вкус.