В канун Хэллоуина

— Дело не в том, что я хочу… Его надо вернуть… Только это не поможет, — Дейв засмеялся нездоровым, истерическим, леденящим смехом, словно пытался оставить последнее слово за собой, последний смешок над жизнью. Мне стало жутко.

— Ничего не поможет, но ты верни… верни.

Такой улыбки я никогда у него не видел — это улыбка сумасшедшего перед казнью, который смирился с ней и теперь презирает всё живое, отождествляя себя уже с другим миром.

Дейв, как никто, знал, что смерть не конец жизни, он не раз мне говорил это. Он говорил, что с его знаниями он не умрет никогда, но после смерти ему будет сложнее. На все мои расспросы он отмалчивался, оставляя меня в глупом неведении, как ребёнка, которому рассказывают про аистов и капусту. Меня это бесило, задевая самолюбие, я шёл за ним в старые склепы, помогая перебирать трухлявые кости, не раз проводил рождественский вечер на кладбище вместо семейного ужина, а он не мог мне признаться.

Мы молча сидели, наблюдая, как Луна выкатилась на чёрное небо и льёт свой липкий, невыносимый стальной свет. Чувство паники зашкаливало, перекатываясь в дрожь в ногах, перехватывая дыхание, понижая температуру тела. Было абсолютно тихо, только камин трещал уже почти догоревшими дровами, я даже стал понемногу дремать под монотонное пощёлкивание древесины. Смотря из окна на крыши соседних домов, где уютно горел свет, напоминая о жизни, которая в таком маленьком городишке не останавливались даже по ночам.

Ночь расползалась по маленьким узким улицам, своими чёрными щупальцами обвивая каждый дом, каждый переулок забирая в свои объятия. Как только стрелки часов дотронулись до отметки трёх, как по таймеру, я открыл глаза, и ужас в секунду сковал каждый капилляр в моём теле, словно каждый сосуд наполнили льдом. Это скользкий страх, который накрывает за долю секунды и холодной водой разносится по телу, лишая возможности двигаться. То, что я увидел, будет сниться мне до конца дней. Сама преисподняя поднялась на землю. Над Дейвом склонился полуразложившийся труп, который ещё несколько дней назад я видел лежащим в могиле. Бледно-синяя кожа, с впалыми чертами лица, горящими глазами, будто в них горели угли из ада. В оборванной одежде, весь в сырой могильной земле, он намертво сомкнул руки на шее брата. Дейв даже не сопротивлялся, он ещё днём смирился с участью, на его лице застыла последняя ухмылка над собственной судьбой.

От ужаса я потерял сознание (наверное, это и спасло меня от помешательства и сохранило рассудок), а когда очнулся, в окно уже заглядывали холодные лучи дневного осеннего солнца. Я был один. В какой-то момент я даже подумал, что всё было просто ночным кошмаром, всё просто приснилось. Но на полу около кровати брата была земля, а вот Дейв бесследно пропал. Паника накатила на меня новой волной, мешающейся с отчаянием, безысходностью и распространяясь по венам.

Я остался один, один в доме, в чужом городе, в жизни и, казалось, во всем мире, оно забрало брата, но амулет был ещё у меня. На ватных ногах я зашёл в спальню Дейва, где в сейфе брат хранил все находки, которые он наотрез отказался оставлять дома и, уезжая, забрал с собой. Проклятая вещица, погубившая наши жизни, лежала между ними. Отчаяние смешалось со злобой, и в какой-то момент я даже захотел просто уничтожить его. Но только в память о последней просьбе Дейва я всё-таки решился отнести проклятый кулон к его не менее проклятому владельцу. К вечеру, влив в себя не меньше бутылки виски, осознание потери притупилось, но всё ещё сжимало внутренности в тугой узел.

Я вышел в ночь, под чёрное небо, на котором не было ни одной звёзды, которая хоть как-то могла разбавить темноту. Мне показалось, что сегодня яркость фонарей гораздо меньше. Я знал путь: через три квартала, по брусчатой дороге, мимо маленькой пекарни — на старое кладбище. Закрыв осторожно дверь, я знал, что закрываю ее навсегда. Кинув последний взгляд на дом, который приютил нас, и сожалея, что где-то за многие километры остался мой родной дом, в котором когда-то по вечерам горел свет, кипел чайник и была уютная, насколько это возможно у холостяков, жизнь.

Я знал мой путь — это путь без возврата. Проклятый амулет лежал в кармане. Я почти бежал, надо покончить с этим как можно быстрее, пока виски ещё туманило голову. Добравшись, наконец, до кладбища, я без труда нашел ту самую могилу, земля в ней ещё так и не осела и легко поддавалась лопате. В ушах стал нарастать гул, как будто сжимая время и пространство вокруг меня. Руки тряслись как в лихорадке. Я знал, что эта могила станет и моей тоже.

Резко открыв крышку гроба, я заорал истеричным криком, который разбивался о темноту, как стекло. Крик переходил в вопль, а затем в хрип прорвавшихся голосовых связок, кошмар перемешал пространство и время вокруг меня, смешивая небо с землёй и жизнь со смертью.

В гробу был полуразложившийся Дейв, с той самой ухмылкой, которой прощался прошлой ночью со мной и всем миром. Дейв, который будто пролежал тут уже не менее полугода. Дейв, который открыл глаза, забирая меня к себе.