В гостях у Нептуна Посейдонского

Затем идут биотин, пиродексин и много других, не менее целебных элементов… Словом, это целый конгломерат исключительно полезных для человечества и вообще для животного мира целебных элементов. Путем регулирования консистенции растворенной в воде соли можно коренным образом изменить питательные свойства водорослей. В одних увеличить содержание белков до уровня, содержащегося в бифштексе, в других — жиры, так что из них будет капать масло, а третьи целиком будут заменять конфеты из лучших кондитерских. Достаточно капли синтетического аромата — а химия делает в этой области прямо чудеса, — и мы будем иметь на столе все деликатесы, которые вы только что пробовали. Беф-строганов, фисташковый крем и все, что вы здесь видите, приготовлено из водорослей и неплохо!

— Замечательно! Однако, если позволите, я хотел бы закурить.

— Прошу. Быть может, не откажетесь попробовать вот этот первоклассный табак, не уступающий по своим вкусовым качествам лучшим турецким, египетским и советским табакам! Ведь он тоже приготовлен из водорослей!

— Проклятье! — я не утерпел. — И тут водоросли. Кажется, мое терпение, наконец, лопнет!

— Зря волнуетесь, мой молодой друг… Неужели вы не понимаете, что благодаря водорослям человечество может размножаться в десять, двадцать и тридцать раз больше, не опасаясь недостатка питания? В соответствующих условиях водоросли за сутки увеличивают свой вес в восемь раз! Сколько зерна дает один гектар посева? Максимум 4 тонны. А гектар воды, ежегодно дает 100 тонн водорослей, гораздо более питательных. Ученые считают, что население нашей с вами планеты составляет 2,5 миллиарда человек и его можно было бы прокормить с «урожая» плантации, площадью равной одной пятой Швейцарии!

— Кажется, вы меня убедили… Завтра же ставлю аквариум у себя дома.

— Ну, вот, открыли Америку. Советские астронавты еще раньше пришли к мысли устанавливать в своих межпланетных кораблях аквариумы с водорослями. Они будут поглощать углекислоту и давать путешественникам, кроме кислорода, еще и вкусные блюда из ранних овощей. Подобные устройства проектируются в подводных лодках, команды которых вынуждены довольствоваться менее калорийной и питательной пищей, долгое время находясь под водой.

В глубине океана наступил теплый, немного сырой вечер.

— Не желаете ли совершить небольшую прогулку по городу?

— С удовольствием, тем более, что моцион после такого обильного ужина будет весьма кстати.

Мы вышли из дворца. Улицы Нептунграда утопали в огнях бесчисленных фонарей, по освещенности далеко оставляющих столицы крупнейших европейских стран.

— Такое освещение, по-видимому, вам обходится довольно дорого? — осведомился я.

— Что вы! Электроэнергию мы получаем совершенно даром. Весь расход составляют перегоревшие лампы.

— Как же это так? По-видимому, для пуска водяных турбин используется энергия океанских отливов и приливов?

— Нет, этот способ уже давно устарел. Нами найден более совершенный метод.

— Это новинка? — с живым интересом спросил я.

— Не совсем. Французы составили проект постройки в Абиджане электростанции, получавшей даровую электроэнергию в результате постоянно происходящей термической реакции между нагретой водой на поверхности и холодной водой на дне океана. Мои придворные ученые усовершенствовали этот способ и построили ряд электростанций, плавающих на глубине нескольких десятков метров, то есть как раз на стыке обоих слоев воды.

— Быть может, вы, Ваше Величество, намеревались послать этот проект на смотр молодых дарований и с этой целью пригласили меня?

— Вовсе нет. На смотр я собирался послать другой проект. Но прежде всего скажите, что, по вашему мнению, содержится в морской воде?

— То есть как, что? Ну, соль… и рыба…

— А еще? — допытывался король.

— И водоросли. Еще акулы, тюлени и прочее…

— Это все?

— Да, в основном все!

— Ну, так теперь послушайте, какой состав морской воды в одном кубическом километре, не считая, разумеется, акул и тому подобного «в основном». В морской воде содержится в тысячах тонн: соли поваренной 30000, хлористого магния 4000, сульфата магния 1900, сульфата калия 1000, бромистого магния 90, хлора 0,3, бария 0,23, йода до 3, мышьяка 0,9, меди 0,05, серебра 0,01, золота 0,005, урана 0,002 и т. д. Теперь вообразите: достаточно продистиллировать один кубический километр воды, и человечество получит неисчислимые ценности, перед которыми бледнеют богатства легендарных Крезов и современных американских мультимиллиардеров.

Меня эта мысль захватила, но она и пробудила во мне некоторые опасения, о которых я пока воздержусь говорить.

— Допустим, все это так, — осторожно заметил я, — но почему же до сих пор никто не осуществил эту грандиозную идею?