В городе Солнца

   - Что, впечатляют? - и посмотрел на Иоганна лукаво. - Ну да... Плоды, так сказать, технической революции, мирно почившей в бозе, доступны не всем. И обходятся, прямо-таки скажем, недешево. Но... Знаешь ли, я не из числа людей, которым можно полагаться на порядочность слуг - людей. К тому же, у меня есть штат моих механиков, чьи услуги я вполне солидно оплачиваю. Но ребята часто просто в подарок мне таких вот уникальных друзей ваяют, каких ты только что видал. Преданы мне мои механики. За обычную честность и то, что я их порой из многих передряг спасал; из числа выяснения отношений с власть предержащими.

   Потом дядя Ося жестом приказал Иоганну сесть и подмигнул: мол, угощаю. Он вынул два стеклянных стаканчика из верхнего ящика стола, и один протянул журналисту.

   - Впрочем, у нас с тобой беседа пойдет не о дорогих железках. Что ж... За удачу!

   И они молча выпили.

   - Я очень хорошо отношусь к Линде. К своей, так сказать, племяннице. Она у меня в фаворе. И дай Бог ей всего! - дядя Ося налил и опрокинул в глотку еще стаканчик. Кролас пока от повтора отказался. - Но, в общем, история, связанная с нею, очень и очень странная. Не каждый в такое поверит, - продолжил дядя Ося. - А что, приглянулась тебе девчонка?

   Иоганн промолчал, уставясь глазами в пол.

   - Да, жаль будет, если ни я, ни ты, да и вообще никто, кроме таракановских "небожителей", её больше не увидит, - со вздохом, продолжил торговец. - Так вот... В этом кабинете нас ни один хрен не прослушает. И вот что я тебе расскажу. Есть у нас, торговцев, тайна, с помощью которой мы проникаем в зону. Зона - очень странная штука. Обыкновенная техника - любая - в ней глохнет. Ещё и собственные мозги иногда очень странные фортели выкидывают. Даже время, бывает, вроде бы с другой скоростью идет. Но, с другой стороны, достаточно совсем небольших технических примочек, связанных с магнитами, отражателями и применением иных звуковых диапазонов - я сам в этом не разбираюсь - и почти любая машинка в зоне худо ли, бедно ли, но едет. Да, мы на неё накручиваем всяких деталей, придаем суперский вид - и пускаем через Батайские врата. А подальше от Города отъедем - всю эту амуницию снимаем. Это всё - только для пускания пыли в глаза всяческим "интересующимся". Да, настоящие приспособления - это совсем необременительные навороты. Они внешне практически невидимы. Что-то там отражают и рассеивают. Машина и машина, не определишь внешне, что она - зоноходка. А вот начинку, конечно, в такой машинке меняют полностью... Но, в общем-то, практически из любой машины с добавлением некоторых специфических деталей наши умельцы с легкостью такое вытворяют... Легко!

   Дядя Ося изловчился, и налил Иоганну еще стаканчик. Себе налил тоже, и отхлебнул немного, как воду. Не закусывая.

   - Другое дело - люди зоны не выносят, - продолжил он. - О нас, тех, кто там побывал хоть однажды, много всяких легенд ходит по городу. Вот, и до тебя слухи доходили... И мы их сами зачастую поддерживаем. Слухи-то... Например, будто бы мы не только по зоне вдоль и поперек топаем, но даже и за её пределами не раз побывали - и оттуда товар привозим. Мы слухам не препятствуем: навара от товара "оттуда" - с других, мол, берегов - больше гораздо. На деле большинство товара - наш, Ростовский, только подпольно - контрабандный. Но есть у меня ребята - авантюристы, экстримщики, бедовые головы - они действительно в зону любят скатать. По себе скажу: раз стоит там побывать - снова тянет. И те, кто хоть раз в зоне побывал - хотят снова попробовать, что это такое. Не часто, но - тянет. Туда, где были, или ещё дальше влезть. В зоне мы изначально нелегальщину какую-нибудь собирались хранить. Или какой народ избавить от ненужного хлама или компромата на время, спрятав его в зоне. За мзду, естественно. Это я так говорю: мы... В смысле: наша Лига. Давно вся эта каша заварена, уж и не знаю, когда и кем.

   Дядя Ося прервался, отпил еще немного вина. Посмотрел на Кроласа оценивающе.

   - Так вот. Впервые я в зону попал совсем юным. Пацаном, можно сказать, - продолжил он. - По глупости ввяз в одну не совсем чистую сделку, понтанулся - и хотел остаток товара совсем куда-нибудь срочно скрыть - сбагрить от греха подальше, спрятать. "Свои" меня на это надоумили. Да и любопытство пробирало: а что там, в зоне? Ведь можно было бы и по-простому товар в канализе утопить...

   Ничего там страшного поначалу нет. Может, и потом нет. Только воображение разыгрывается. А в общем, там пустыня просто. Раскаленная. Земля потрескавшаяся. И на башку там сильно давит. Просто невыносимо. Потом, вглубь когда едешь, начинаешь воспринимать вроде как обрывки телепередачи, разговоры. Только очень сумбурно, будто всё сразу, во всяком случае, несколько каналов одновременно. Бежать обратно очень хочется. Вот тут надо что угодно поинтереснее из окружающего хапать - что под руку подвернется - и назад. Камень, растеньице, предмет какой странный: будь то хоть останки животного, хоть стекло оплавленное. Даже просто почву в пакетик насыпать можно. Ученые за всё это большие суммы отстегивают.