В городе Солнца

   Вскоре они пролетели весь центр и оказались где-то на юго-западной окраине, потом - в ещё более отдаленном, не плотно отстроенном районе. Пошли какие-то уродливые и скабрезные здания, перемешанные с кварталами жалких лачуг и мусорными свалками. Постепенно исчезли верхние ярусы над головой.

   Они долго кружились над этим неуютным сектором. И, наконец, завернули в подворотню большого серого дома, на фасаде которого красовалась табличка: улица Металлопластстроя, 208. Цоколь дома был весь расписан "граффити" из баллончиков с краской.

   Кролас снял флайеры. И ему сразу стало неуютно, даже жутко. Хотя, было еще совсем светло.

   "Страшный райончик. Должно быть, шпаны и отморозков здесь полно", - подумал Иоганн и весь напрягся.

   - Кажется, нам - во двор-р, - прокаркал вран.

   Но, в глубине двора не оказалось подъездов. Значит, надо было выйти на другой стороне дома. А во двор выходило лишь окно комнаты, в которой жила Линда. Они вышли через арку подворотни, соединяющей этот дом и следующий. Оказавшись на соседней улице, нашли нужный подъезд. Зря Иоганн заранее боялся, что на подъезде будет кодовый замок, а он его не знает: на нужном им подъезде красовалась вывеска: "Визаж-ателье "Супер выход". Первый этаж. Цены умеренные. Всё для вас". А на ступеньках сидел чернокожий плечистый парень, по-видимому, работавший при ателье охранником и вышибалой.

   Иоганн упаковал прокатные флайеры в бигпакет, вынутый им из кармана и автоматически, при его встряхивании, принявший чудовищные размеры. Флайеры совершенно спокойно туда поместились. Потом он не спеша поднялся по ступенькам к прозрачным дверям.

   Парень, сидевший там, сказал ему, улыбаясь:

   - Вы проходите, но госпожа пока не принимает. Вы подождите немного в фойе.

   Но Кролас, по журналистской наглости, расположился не при входе. А развалился в глубоком мягком армчеаре следовавшего за фойе визаж-холла. Здесь были выставлены голографические изображения причесок, одежды и прочего аксессуара на любой вкус и в любом стиле - от флайер-костюма до гросс-подиум фэнтези аксессуара. Кроме светящихся витрин, остальное помещение утопало в полумраке.

   Иоганна не очень интересовали модные "прикиды". Он достал из кармана самовоспламеняющуюся сигарету "Вечерний Ростов" и, дунув в неё, закурил, выпуская кольца дыма в противоположную от врана сторону.

   Прошло немного времени, и в помещение влетела запыхавшаяся девушка. Вначале, в полумраке холла, Иоганн принял её за посетительницу, не разглядев в полумраке лицо. Но потом к ней откуда-то выбежал маленький пушистый лисокотёнок, выскользнув чуть ли не из-под ног Кроласа, и начал тереться о ноги мордочкой. И тогда он понял, что это и есть хозяйка ателье.

   Она подхватила на руки лисокотёнка и приблизилась к посетителю, сидящему в армчеаре. Теперь, вблизи, он узнал её, как всегда узнавал в любом наряде. Эти выразительные черные глаза, вопросительно-поднятые ресницы, задорная чёлка и хрупкие руки с тонкими пальцами явно выдавали Линду Аувербах.

   Увидев Иоганна и бегло осмотрев его джинсы и ковбойку, она, видимо, сразу поняла, что это - не клиент её "Супер выхода" и строго спросила:

   - Вы из газеты? Журналист?

   Он молча кивнул. Зачем скрывать очевидное?

   - Тогда вы, наверное, Иоганн Кролас?

   - Да, но почему вы меня узнали? - спросил он.

   - Просто, я читала все заметки о себе, какие мне попадались. Везде - сплошные помои. И только Иоганн Кролас всегда писал обо мне с плохо скрываемым интересом и симпатией.

   Иоганн слабо улыбнулся.

   - Как вы меня нашли? - спросила Линда. - Не скажете же вы, что попали сюда случайно?

   - Не скажу, - ответил он двусмысленной фразой.

   - Понятно. Впрочем, не важно. С сегодняшнего дня я не прочь снова дать интервью. По одной простой причине: за мной следят. А я не хочу просто взять и внезапно исчезнуть. Да ещё и так, что меня никто и искать не будет.

   По тому, как нервно она поглаживала лисокотёнка, Иоганн понял, что Линда была взволнована не на шутку. Затем он достал из кармана небольшой прибор и нажал на нём кнопку активации. На минуту у них обоих заложило уши, а потом всё стало по-прежнему.

   - Что это? - спросила Линда.

   - Вы не знаете? Никогда не пользовались? Это гиперблокиратор "Секрет". Мы, журналисты, нередко пользуемся такими игрушками, когда хотим, чтобы о нашей беседе никто не узнал. Такое устройство блокирует все подслушивающие и подсматривающие аппараты. Создавая "фон": видимость или слышимость какой-нибудь звуковой или визуальной заставки. У меня, например, фонит ругань и показ зверского мордобоя. Мы часто прибегаем к этой "штучне", ведя с кем-нибудь, к примеру, финансовый договор о неразглашении...

   - Предельно понятно, - Линда поморщилась.

   - Нет, вы не так меня поняли. Я не буду требовать с вас денег за молчание. С вами я хотел бы поговорить секретно для вашей же безопасности. Я помещу в газету только те сведения, которые вы разрешите...

   - Ладно. И... Знаете, за мной следят. С недавнего времени. И сейчас за мной следовали неизвестные... Я всегда была смелой, пускалась в странные развлечения...

   - Вы играли с огнем...