В деле только девушки

Раздался тонкий визг, и в спальню профессора ворвался еще один африканский сувенир – мартышка по имени Трифон. Перевернутый вниз головой, Трифон выглядел особенно смешно.

Сергей Леонидович понял, что больше постоять на голове не удастся, и опустился на пол. Трифон подскочил к нему, вытянул губы трубочкой и громко чмокнул хозяина в щеку.

– Здравствуй, Триша! – Сергей Леонидович поднялся на ноги. – Знаю, что тебе от меня нужно, а все равно приятно!

Он пошел на кухню. Трифон бежал рядом, радостно ухая и поглядывая на хозяина. Со стороны, наверное, они выглядели очень потешно. Сам профессор был маленького роста, тщедушный, с круглым выразительным личиком, покрытым мелкими морщинками, как печеное яблоко, словом, сходство с мартышкой определенно было налицо.

Из холодильника профессор достал банан. Трифон нетерпеливо выхватил его из руки хозяина и мгновенно очистил. Сергей Леонидович немало сил потратил на то, чтобы обучить его этому трюку.

Еще больше сил и времени он потратил на то, чтобы приучить Трифона самостоятельно выполнять многие бытовые процедуры. Зато теперь в квартире всегда было чисто и пахло не животным, а только старым деревом и африканскими ароматическими смолами.

Сергей Леонидович привык к этим экзотическим запахам. Вот и теперь он положил на медную подставку специальную палочку и поджег ее. По кухне заструился тонкий аромат сандала.

Можно было приступить к завтраку, но вдруг настойчиво задребезжал дверной звонок.

– Кто это так рано? – удивленно проговорил профессор и направился к двери. Трифон, радостно чмокая, прыгал следом. Он любил гостей. С гостями можно было поиграть, кроме того, обычно они чем-нибудь его угощали.

Сергей Леонидович открыл дверь, не спрашивая. Он не боялся грабителей: ничего особенно ценного в его квартире не было, а приходили к нему обычно давние ученики, на несколько часов или дней залетевшие в Петербург и вспомнившие о своем старом профессоре.

Однако люди, стоявшие на пороге, совершенно не были похожи на его учеников. Те, как правило, были одеты в выгоревшие походные костюмы, защитные шляпы, прочные тяжелые ботинки. Часто они приходили к профессору прямо с самолета, с огромными рюкзаками, из которых торчало походное снаряжение, со спальными мешками, которые бросали на пол под вешалкой.

Сегодняшние гости были совершенно другими. Одеты в хорошо сшитые черные костюмы, белые шелковые рубашки и узконосые лаковые ботинки. Несмотря на раннее время, на них были одинаковые черные очки. Если бы профессор Померанцев смотрел современные фильмы, он назвал бы своих утренних гостей людьми в черном.

Их было трое. Поскольку одеты они были совершенно одинаково, а глаза скрывали под черными очками, различать их можно было только по росту и цвету волос. Один, тот, что пониже, черноволосый. Второй, самый высокий, – блондин. Третий был во всех отношениях средним – среднего роста, среднего телосложения, и волосы его тоже были средними, не слишком светлыми и не слишком темными.

– Что-то я не припомню, в каком году вы окончили, – протянул профессор, прищурившись и разглядывая своих гостей.

– Чего? – проговорил блондин и уставился на Трифона. – Ух ты, обезьяна!

– Трифон не любит, когда его называют обезьяной, – проговорил профессор с оттенком легкого неодобрения.

– Ух ты, он еще и не любит! – восхитился блондин и сделал Трифону «козу». Трифон обиженно ухнул и спрятался за спину хозяина.

– Так чем, господа, я обязан вашему визиту? – осведомился Сергей Леонидович, окончательно убедившись, что ранние гости никогда не были его студентами.

– А мы что, так и будем стоять на пороге? – спросил невыразительный человек в черном.

– Да, конечно, прошу вас. – Профессор, из которого никакие пережитые испытания не смогли выбить хороших манер, сделал приглашающий жест. Маленький брюнет первым двинулся следом за ним. По пути он потрогал острый наконечник африканского копья и немедленно порезался. Отборные ругательства огласили коридор профессорской квартиры.

– Ничего не трогайте! – гневно вскрикнул хозяин. Конечно, он не держал в коридоре стрелы и копья с отравленными наконечниками, но все равно следовало соблюдать меры предосторожности.

– Да не сломаю я твои игрушки, – процедил сквозь зубы брюнет.

– Чаю, кофе? – вежливо спросил Сергей Леонидович уже в кухне.

– Некогда нам чаи распивать, – проговорил брюнет и повернулся к невыразительному, который, по-видимому, был у них главным:

– Давай, скажи ему, чего нам надо!

– Вы профессор Помер… Поморцев? – осведомился старший из троицы.

– Померанцев, – поправил его Сергей Леонидович.

– Неважно, – отмахнулся гость. – А вы Кряквина знаете?

– Валентина Петровича? – обрадовался профессор. – Разумеется! Так вы от него?

– Не совсем… – протянул гость. – А вот вы что скажите: десять лет назад вы вместе с ним были в Африке?