В чистом поле четыре воли

«Ерёма, карауль с Иваном у левого борта, а мы будем на правом!»

Все осматривали оба берега. Иван тоже смотрел, но ничего не видел:

«Немного отодвинься от меня!» – прошептал Ерёма «Когда мы вместе – в нас легче попасть!»

Иван отодвинулся и пристальнее стал всматриваться в берег: на траву, на деревья, подозрительные предметы, потом искоса посмотрел вперёд. Китайская джонка была уже недалеко, и передний матрос целился в них из ружья. Джонка резко повернула вправо и скрылась за кустами у берега. Передний баркас стал плыть в левую сторону, отплывая подальше от правого берега, гружёные баркасы не меняли курс и плыли посредине реки. Иван заметил подозрительную кочку травы, эта кочка медленно покачивалась, но ведь там лес, ветра нет. Иван прицелился чуть пониже кочки и выстрелил, на берегу кто – то вскрикнул, кочка зашаталась и приподнялась: китаец, схватившись за правое плечо, быстро скрылся в лесу. В борт, где сидел Иван, воткнулись две стрелы, одна пролетела над головой. Откуда стреляли, Иван не видел, и в это время выстрелил Ерёма из своего ружья. На дереве, за толстыми сучьями, прикрытый ветками сидел китаец и, отодвинув ветки, пустил стрелу в Ивана. Вот тут – то и заметил его Ерёма. Иван перезарядил ружьё и стал внимательно осматривать берег, баркас быстро шёл вперёд. Иван услышал, как что – то громко ухнуло с заднего баркаса и на берегу что – то взорвалось и стало падать небольшое дерево. Иван упал на палубу, затем ещё один выстрел. Посмотрев снизу на Ерёму, увидел, что тот палит из ружья, быстро перезаряжая. Иван лёжа перезарядил ружьё и высунулся, чтобы посмотреть на берег. Ерёма, перезаряжая ружьё показал Ивану на берег: один из китайцев выскочил из леса, подбежал к кустам и наклонив ветку ивы, чтобы его не видели, стал наливать воду в какой – то сосуд с деревянной пробкой. Иван прицелился в китайца и хотел уже спустить курок, подумал:

«А для чего ему вода, он ведь мог набрать её попозже? Значит кому – то срочно нужна вода, если он набирает её, не боясь выстрелов?»

Их баркас резко повернул к правому берегу и рулевой перегнувшись через борт, схватил китайскую джонку за корму, резко повернул и схватил верёвку, которая клубком лежала на носу. Рулевой привязал верёвку за специальный крюк на баркасе, остальные внимательно смотрели на берег, держа ружья наготове. Также резко баркас отошёл от берега и потащил китайскую джонку за канат на буксире. Иван подошёл к Акиму:

«Аким! Мне показалось странным, что один из китайцев набирал в сосуд воду, не боясь погибнуть, значит, воду он брал не для себя и, она нужна была для скорого употребления!»

«Правильно ты, Иван, заметил здесь ручьи бегут через каждые несколько сот локтей, что ты предлагаешь?»

«Аким, а можно я возьму джонку и сгоняю на разведку, мне показалось они не хотели на нас нападать!»

«Погоди, я с рулевым посоветуюсь, а как ты нас догонишь, мы не можем тебя ждать?»

«Не знаю я Аким!»

Подойдя к рулевому, Аким долго с ним разговаривал:

«Иван, мы решили отпустить тебя. Рулевой тоже говорит, что китайцы себя немножко странно вели. Они больше отступали, чем нападали, даже джонку бросили! В общем, через три дня мы на этом же баркасе будем возвращаться домой, три часа мы будем подавать сигнал, какой ты уже слышал. Плыть мы будем медленно против течения. Запомни, через три дня. Своё местонахождение ты можешь указать, свалив дерево в сторону реки. На этом месте мы тоже тебя будем ждать три часа. У сваленного дерева с двух сторон сделай пролысины, сними кору, чтобы знать точно, где тебя ждать! Ну, с богом, Иван. Удачи тебе! Мы тебя встречаем с хорошими вестями!»

Иван зашёл в каюту, принёс рюкзак, надел арбалет со стрелами, колчан со стрелами, повесил на ремешок длинный нож, топорик, спички, фляжку для воды, подаренную ему шелпами в виде загнутого рога:

«От шелпов!» с гордостью сказал Ваня – смотрите какие красивые узоры из серебра, цепочка серебряная, рог также имеет десятую часть серебра, это чтобы вода не портилась!»

«Давай я тебе помогу отчалить от баркаса!»