В бой идут одни офицеры

Машина резко затормозила около группы десантников. Водитель выключил ближний свет и заглушил двигатель. Иноземцев, выпрыгивая из «уазика», насчитал шестерых человек. Все были примерно одного роста и одного телосложения. Камуфляжные костюмы десантников не имели знаков различия. По росту, что ли, подбирали, подумал Иноземцев. Говорят, что у десантников различных ритуалов больше, чем в других спецподразделениях. «Может, они в этом особый шик видят». Но когда полковник подошел к группе, то понял, что насчет ритуалов он сильно ошибся. Все бойцы были ростом не меньше метра восьмидесяти пяти. Для человека ростом в метр семьдесят они и показались одинаковыми по росту. Покачав головой, Иноземцев подошел к десантникам:

— Представитель штаба пограничного отряда полковник Иноземцев. Кто старший группы?

— Подполковник Карманников, — козырнув, представился один из спецназовцев, глядя на Иноземцева сверху вниз, и добавил решительно: — Разрешите ваше удостоверение, товарищ полковник.

Иноземцев усмехнулся про себя и протянул свое офицерское удостоверение. Спецназовец посветил тонким лучом маленького фонарика на развернутое удостоверение и протянул его хозяину.

— Порядок. Извините, специфика, — добавил подполковник тоном, в котором было не столько извинение, сколько информация. — Меня предупредили, что у вас есть свои комментарии по сопредельной территории.

— Да, есть, — кивнул Иноземцев, — предлагаю поговорить в машине.

Пока командир группы доставал из баула планшет со своим комплектом карт и спутниковых снимков, Иноземцев открыл двери «уазика» и предложил водителю «погулять». Уже в начале разговора Иноземцев понял, что командир десантников успел досконально изучить предполагаемый район действий. После обмена мнениями Иноземцев дал свои рекомендации и характеристики района и добавил с сожалением:

— Жаль, что никто из вас не владеет языком.

— Владеет, товарищ полковник, — с усмешкой ответил Карманников, — даже двое.

— Когда думаете начать готовиться к переходу?

— Готовиться? — удивился спецназовец. — Через тридцать минут мы уже должны быть в воздухе.

— В воздухе? Вы что, на парашютах думаете спускаться?

— Если вы нам ковра-самолета не предложите, то да, — с улыбкой ответил подполковник. — Я вас понимаю, вы судите о парашютном десантировании по фильмам. Высоко в небе летит самолет, от него отделяются точки, над которыми распускаются белоснежные купола. Потом вся эта красота долго и живописно кружится в небе, пока не сбежится все местное население. Так?

Поняв, что пограничнику нечем «крыть», десантник пояснил:

— Скорость, расчет и специальное снаряжение. Выбрасывают нас на предельно низкой высоте, планирующие парашюты типа «крыло» позволяют уйти из зоны выброски на километры. А купола у нас темного цвета. Кстати, они после приземления в течение нескольких минут уничтожаются специальными химикатами до состояния горки пепла.

— Сдаюсь! — тоже с улыбкой ответил Иноземцев. — Уели меня по первое число. Ладно, желаю вам успеха. И до связи…

Кэролайн вошла в кабинет начальника секретного управления НАСА, когда совещание уже шло.

— Прошу прощения, мистер Дорст, — начала было Кэролайн, но босс перебил ее.

— Проходите, доктор Бернетт, — предложил Питер Дорст, указывая на кресло, — хорошо, что вам удалось быстро добраться. Через два часа я должен быть у руководства на расширенном совещании, а обсудить нам нужно очень многое. Давайте, Эдвард, начинайте с фактов, а интерпретации оставим на второе.

Эдвард Пауэл, заместитель начальника управления, откашлялся и, разложив перед собой листы бумаги с пометками, заговорил:

— Все зафиксированные аномальные явления географически ложатся на территорию северного Афганистана восточнее города Мазари-Шариф. Сами по себе факты сказочно быстрого выздоровления тяжелобольных еще ни о чем не говорят. Объяснений этому можно дать очень много: от ошибочного диагноза низкоквалифицированных кадров местных медиков до слухов, которые распространяют представители полуграмотного местного населения. С такими фактами мы с вами сталкивались неоднократно, не правда ли, доктор Бернетт? — Пауэл повернулся к Кэролайн.

— Безусловно, — согласилась женщина, которая была в курсе темы срочно собранного совещания, — иногда это объяснялось и особенностями организма самих больных.