В августе 41-го. Когда горела броня

— По машинам! — У Шелепина оказался необычайно сильный для его роста голос. — Продолжать разгрузку! Стрелки! По самолетам — огонь!

«Какой «огонь»? — лихорадочно соображал Петров, карабкаясь на платформу. — Они же на двух тысячах, не меньше!» Но в непрекращающийся лай зениток уже вплелось стрекотание пулеметов — с турелей, просто из люков танкисты лупили в небо. Самолеты были уже почти над станцией. Старший лейтенант рывком вздернул себя на танк. Из башни торчал Безуглый, и, положив ствол ДТ на край открытого люка, не целясь, бил вверх скупыми, короткими очередями.

— Ни хрена никуда не попадем! — сообщил он командиру. — Но так веселее!

— Где Васька? — крикнул комроты, и словно в ответ заработал дизель.

«Воткнет он мне сейчас машину», — лихорадочно пронеслось в голове у Петрова. Оттолкнув Симакова, он протиснулся в танк, с трудом пролез на место радиста и повернулся к водителю. Бледный до синевы Осокин смотрел прямо перед собой в открытый люк.

— Аккуратно, Вася… — начал было Петров.

— Командир, не мешай, — резко ответил водитель.

Лязгнули гусеницы, танк начал разворачиваться. Снаружи грохотали зенитки, на станцию наплывал гул чужих моторов, но Осокин работал четко, как на танкодроме. Он уже въехал на пандус, когда старший лейтенант услышал знакомый вой. В машине стало темнее, и он, не глядя, заорал, стараясь перекричать мотор:

— Не запирать люк! И рты откройте!

В этот момент кто-то словно ударил его по ушам. На мгновение ротному показалось, что из-под него выдернули сиденье и он куда-то проваливается. Снаружи что-то дробно застучало по броне, и тут танк тряхнуло. «Сбросило!» — пронеслась паническая мысль, но машина дернулась вперед. Еще один взрыв, чуть в стороне. Еще. «Тридцатьчетверка» скатилась с пандуса, развернулась, и в этот момент их накрыло второй волной. Двадцатишеститонная машина вздрогнула, двигатель заглох. Осокин, закусив губу, запустил дизель сжатым воздухом и повел машину вдоль состава. Взрывы прекратились.

— Вася, останови машину, — крикнул Петров.

Водитель непонимающе посмотрел на командира.

— Осокин, стой!

Механик быстро кивнул и перевел рычаги в нейтральное положение. В этот момент в танке стало светлее — неугомонный Безуглый открыл люк.

— Командир, одного подшибли! — крикнул он.

Радист и наводчик уже выбрались из танка, и выход прошел легче. Высунувшись по пояс из люка, Петров огляделся. Над станцией поднимались столбы дыма, в стоявшем рядом эшелоне занялось несколько вагонов. Бомбардировщики уходили на запад, один заметно отставал, растягивая за собой сизый шлейф.

— А-а-а, сволочь! — захохотал радист. — Не нравится! Жаль, добить некому.

— Почему некому? — Осокин высунулся из люка механика и внимательно смотрел в небо. — Вот сейчас и добьют. Смотри, командир!

С севера к бомбардировщикам мчались две точки.

— Не пойму, наши или нет? — Безуглый поднял руку козырьком к глазам.

— Наши, «ишачки», — кивнул старший лейтенант. — Где ж вы раньше были!

Теперь уже всем были видны толстые фюзеляжи маленьких, казавшихся игрушечными рядом с тяжелыми бомбардировщиками, самолетиков.

— Ну, сейчас они им дадут жизни, — зло усмехнулся водитель.

Командир промолчал. Слишком часто он видел на Украине, как валились к земле, полыхая, краснозвездные самолеты. Это только с виду бомбардировщик кажется беззащитным, а на деле может огрызнуться из пулеметов так, что мало не покажется. Однако у наших летчиков, похоже, было свое мнение на этот счет. «Хейнкели» собрались теснее, готовясь встретить «ишаки» огнем воздушных стрелков. Истребители, пользуясь преимуществом в высоте, бросились в атаку. У Петрова замерло сердце.

— Что они делают? — Безуглый в сердцах ударил кулаком по броне. — Их же сейчас изрешетят!

В небе послышался треск, словно рвали толстый брезент — заговорили скорострельные пулеметы бомбардировщиков. «Ишаки», не сворачивая, продолжали сближение.

— Им скорости не хватает, — тихо сказал Петров. — Они и так еле догоняют, если начнут вилять — немцы точно уйдут.

Теперь пулеметы трещали непрерывно. Танкисты молча смотрели, как два смельчака шли в самоубийственную атаку. Внезапно под крыльями первого истребителя полыхнуло, и в середину немецкого строя метнулись, растягивая дымный след, четыре огня. Мгновение спустя пламя ударило из-под плоскостей второго «ишачка». Огненные шары вспухли над «Хейнкелями».

— Ух ты! — восхитился Осокин. — Командир, чем это они их?

— Не знаю! — крикнул Петров. — Нет, ты смотри, что делается!

На глазах у всей станции немец вильнул в сторону и врезался в соседа по строю. Один из бомбардировщиков развалился, второй, кувыркаясь, пошел к земле.

— УРРАА!!! — Петров сорвал с головы танкошлем и бешено замахал им над головой.