В Афганистане, в «Черном тюльпане»

— Докладывай, замполит, не тяни…

— Докладываю, — воскликнул Шульгин, — в нашей роте действительно случилось происшествие. Чрезвычайное происшествие, но очень замечательное. Кто угадает…

— Сгорело что-то в полку? — свистнул лейтенант Моргун.

— Тьфу ты, скажешь, — отмахнулся Шульгин.

— Водку в полковой дукан привезли, — ахнул Смиренский.

— Не дождетесь, — рассмеялся Шульгин. — Чрезвычайное происшествие касается всех, но виноват в нем только один.

— Кто еще виноват? — повел бычьей шеей Орлов. — По существу докладывай, замполит.

— Виновник происшествия — лейтенант Алешин, — провозгласил Шульгин, и когда все взгляды упали на притихшего командира первого взвода, достал из-за пазухи бланк радиограммы. — Наш лейтенант Алешин виновен в рождении сына Александра! Родился в городе Москве. Мать с сыном чувствует себя хорошо. Все прошло благополучно. Ура, товарищи офицеры!

— Ура-а… — загремели голоса в окопе, и яростно захрустели лейтенантские ребра от жарких объятий.

— Дайте-ка мне тиснуть папашу, — кричал Моргун.

— И мне дайте, — кричал Смиренский.

— Поздравляю, — гаркнул в ухо Орлов. — В нашей пятой роте пополнение! Мужик у нас, ребята!

Шульгин тряс Алешина за плечо:

— Наследник Александр! Вот это здорово! Сан-Саныч младший! Не шутка! «Первый» пацан в пятой разгильдяйской…

— Качать папашу, — загудел Моргун.

— Куда его качать? — возразил Орлов, — его теперь беречь надо. Алешин — единственный папаша на всю роту.

— «Метель», я, «Первый», прием, — вдруг заскрипел эфир.

Орлов вывернул плечо в давке, нащупал тангенту радиостанции.

— «Первый», «Метель» на связи, прием!

— Поздравляем вас с пополнением, — прохрипел голос Первого. — Лейтенанту Алешину объявляю благодарность. Молодец! Замечу, не бракодел! Не подвел Советскую армию! Настоящий мужчина! Ты, Орлов, теперь уж не слишком выставляй Алешина под огонь. У него важные семейные обстоятельства… Я теперь понял какие… Одобряю ваше решение! И еще… — голос командира полка дрогнул, — тут начальник политотдела передает… Не вздумайте отмечать… Никакой пьянки… Не теряйте там голову от радости!..

— Голову терять не собираемся, — недовольно ответил Орлов. — Пусть политотдел не беспокоится. Какая может быть сейчас пьянка?..

Моргун сдавленно засмеялся за спиной Орлова.

— Ну, кто о чем, а вшивый о бане…

— Все настроение испортил, тьфу-у… — сплюнул Смиренский.

И только Алешин молчал.

Он вообще выглядел потерявшим ту самую голову, о которой так беспокоился политотдел.

Бессмысленная улыбка блуждала по лицу, и молодой счастливый папаша растерянно мял в руках клочок бумаги с рубленым шрифтом РАДИОГРАММА…

Оставшись один, Шульгин вытащил из-за пазухи еще один плотный клочок бумаги. Грязные отпечатки легли на свежий тетрадочный лист. Андрей старательно вытер пальцы. Развернул захрустевший листок, и ему показалась, что от клеток ученической тетради пахнет чем-то родным.

Шульгин присел в окопе, оперся спиной о глинистую стену. Замер. Погрузился в горячие волны беглых, спешащих строчек, нежную, сладостную речь влюбленной Елены.