В 2

Я осмотрелся. Пустынная аллея, которую плотно обнимали обнаженные деревья своими кривыми ветвями. Когда-то вычищенная, но уже снова заметенная по лодыжки тропка. И две чернеющие вдалеке фигуры, приближающиеся к нам.

Двигались они странно. Словно два пьяных товарища, один из которых поддерживал другого. Вот только, чем ближе они подходили, тем явственнее становилось, что низенький идет против своей воли. Здоровяк-перг постоянно стимулировал его тычками. Таким макаром они добрались до нас, замерли метрах в десяти. Тот, что пониже – Ареомет, а покрепче – Иллюзионист.

– Преступник, разыскиваемый в Отстойнике и Пургаторе за многочисленные убийства обывателей, – отрапортовал оранжевокожий. Он мне сразу не понравился. Слишком здоровый, лощеный, самодовольный, – зовут Виталий. Хотя он называет себя Уравнитель.

Ну вот, в нашем полку сумасшедших прибыло.

– Вы не понимаете, не понимаете, – попытался рвануть вперед Ареомет, но оранжевокожий его крепко придержал, – они были плохими людьми. Делали ужасные вещи. И сделали бы еще, не останови я их.

– Какое направление? – спросила Рис, не обращая внимания на Виталия.

– С этим небольшие проблемы, – скривился перг, – я пытался разговорить этого засранца, но он не очень идет на диалог. Если со сроками не горит, то могу еще раз попробовать. Уже обстоятельно.

При этих словах узник вздрогнул. Да, здоровяк с ним явно не чай с пряниками пил. Ему еще повезло, что Рис было необходимо все сделать достаточно быстро. Впрочем, как может повезти мыши, спасенной от лабораторных опытов и попавшей на ужин к удаву.

– Время именно то, чего у нас нет, – отрезала Рис, – жаль, конечно, что будем брать со скрытым направлением.

– Он Ареомет, – сказал я.

Всего два слова и вот уже три пары глаз обращены на меня. Единственное – Илюху не заинтересовало загадочное наименование. Он вообще не отличался любопытством. Стоит, ковыряет носком ботинка снег. А между тем тут самое любопытное начинается.

– Считывание информации о предмете при тактильном воздействии, – то ли нахмурилась, то ли удивилась Рис.

– Не только предметов, – вдруг встрепенулся Виталий, – людей тоже. И это самое главное. Я вижу их насквозь, мысли, поступки, мотивы. Даже среди святош полно грязи.

Я внимательнее всмотрелся в этого замухрышку. Маленький, худой, как лист, глаза горят безумием. А ведь действительно, не все Игроки проходят проверку медными трубами. Жил ты, жил, и вдруг резко сошел с ума. По-другому ведь и не назовешь. Тебе открылся новый мир, совершенно другой. И не все могут подстроиться под иные правила. Некоторые, как упокоенный Наблюдатель или этот вот Ареомет, едут кукушкой.

– Если хочешь увидеть грязь, то ее обязательно увидишь, – сказал я.

– Вы можете разговоры здесь до утра вести, – встрял перг, – но мне бы хотелось смыться побыстрее в один из тропических миров с другой стороны цепи и промотать там все деньги.

– А потом снова вернуться и заниматься тем же самым, – хмыкнула Рис.

– Кто на что горазд, – пожал плечами собеседник, – что с деньгами?

– Еще половина, как и обещала, – бросила деньги вперед девушка.

Пыль у Рис была упакована в увесистые мешки.. С такими, конечно, на картошку не ездят. Но штуки четыре подобных не каждый инкассатор утащит. Перг повалил пленника на снег, сделал пару шагов вперед и подобрал деньги, которые сразу растворились в воздухе.

– С тобой приятно иметь дело. Охотник не обманул.

– Охотник? – встрепенулся я.

– Потом, – только и сказала Рис.

– Хорошо, теперь к самому главному, – приподнял пленного перг за волосы. Талый снег ручьями бежал по лицу Виталия подобно крови. Меня передернуло, – могу сам, но лучше, чтобы пацан его. Тогда бонусом получит умение и заклинание. Боюсь, Лика здесь нет, все-таки птичка не того полета. Ну что?

– Ты, – встала Рис между Ильей и парочкой.

А вот тут мальчишка меня удивил. Он все время вел себя, будто происходящее здесь его не касается. Теперь же поднял голову, посмотрел на Рис и тихо спросил.

– Этого человека убьют?

– Нет, – соврала Даша, – просто он отдаст тебе кое-что. Чтобы ты поправился.

– Будь по-вашему, – вновь пожал плечами перг.

В его руках мгновенно появился загнутый короткий нож, которым обычно ошкуривают и разделывают животных. Здоровяк ловко провел лезвием, оставив на горле бурую полосу. Глубокую, смертельную. Раздался хрип, какие-то еще булькающие звуки. Виталий схватился за рану, инстинктивно пытаясь ее перекрыть, но все было тщетно. Под ним уже алел снег, жадно впитывая кровь. Я нервно сглотнул, вспомнив почему-то Талсиана.

А потом, может через несколько секунд или минуту, не знаю точно когда, все закончилось. Ареомет исчез, словно его здесь не было. Снег вновь стал белым. единственное, что напоминало о недавнем пребывании пленника – легкий пепел, который остается от прогоревшего угля. Но и он уже довольно быстро развеивался, точно земля не могла принять его.

– Всем пока! – крикнул перг.