В 16,50 от Паддингтона

Подтвердив, что это действительно она, миссис Макгилликадди вручила носильщику не слишком щедрые, но вполне приемлемые чаевые, и через минуту такси умчало ее вместе с чемоданом и многочисленными свертками в ночной мрак. Ехать предстояло всего девять миль. Миссис Макгилликадди сидела напряженно выпрямившись, сгорая от нетерпения: ей необходимо было срочно поделиться с кем-то обуревавшими ее чувствами! И вот наконец знакомая деревенская улица, а потом и дом. Выйдя из такси, миссис Макгилликадди торопливо засеменила по мощенной кирпичом дорожке к крыльцу. Ей открыла пожилая служанка, и водитель внес вещи в переднюю. Миссис Макгилликадди тут же направилась в распахнутую уже гостиную, где ее поджидала хозяйка дома, очень пожилая и очень хрупкая.

- Элспет!

- Джейн!

Они расцеловались, и миссис Макгилликадди без всякого предисловия выпалила:

- О Джейн! Я только что видела убийство!

Глава 2

Мисс Марпл, верная правилам, внушенным ей с детства матерью и бабушкой что истинную леди ничто не может ни удивить, ни шокировать, - лишь подняла брови и покачала головой.

- Я очень тебе сочувствую! Могу представить, что ты пережила, такое вдруг увидеть... Думаю, тебе следует все мне рассказать. Немедленно!

Это было как раз то, чего так жаждала миссис Макгилликадди. Позволив хозяйке усадить ее у огня и сняв перчатки, она с жаром начала рассказывать.

Мисс Марпл слушала очень внимательно. Когда миссис Макгилликадди наконец перевела дух, мисс Марпл решительно сказала:

- По-моему, дорогая, прежде всего тебе лучше подняться наверх, снять шляпу и умыться. Потом мы поужинаем и за столом поговорим о чем-нибудь другом. А уже после ужина обсудим все более тщательно.

Миссис Макгилликадди охотно согласилась. За ужином подруги обсуждали различные аспекты жизни в деревне Сент-Мэри-Мид: всеобщее недоверие к новому органисту, скандальное происшествие с женой аптекаря, вражду, возникшую между директрисой школы и общественностью...

Потом переключились на цветы.

- Пионы, - сказала мисс Марпл, поднимаясь из-за стола, - совершенно непредсказуемы! Они либо приживаются - либо нет. Но если уж куст приживется, то, считай, он будет с тобой всю твою жизнь. А новые сорта просто восхитительны!

Они снова перешли к камину. Мисс Марпл из углового шкафчика достала два старинных уотерфордских бокала, а из другого шкафчика вынула бутылку.

- Тебе, Элспет, не стоит сегодня пить кофе, - сказала она. - Ты и так перевозбуждена (что не удивительно!) и вряд ли уснешь. Я прописываю тебе бокал моего вина из первоцвета, а попозже выпей настоя ромашки.

Мисс Марпл наполнила бокалы.

- Джейн, - сказала миссис Макгилликадди, отпив небольшой глоток, - ведь ты не считаешь, что мне все это приснилось.., или что я вообще все это выдумала.

- Разумеется нет, - заверила ее мисс Марпл.

- Контролер... - продолжала миссис Макгилликадди, - он ведь точно так подумал. Нет, разговаривал он очень вежливо, но все равно...

- Полагаю, Элспет, его можно понять. Твое сообщение показалось ему - да и было на самом деле - абсолютно невероятным. К тому же он тебя совершенно не знает. Лично я нисколько не сомневаюсь, что ты все это видела на самом деле. Это очень странно - но тем не менее вполне возможно. Ты знаешь, я тоже всегда любила поглазеть на окна идущего рядом поезда. Какие неожиданные и забавные сценки можно было увидеть! Помню, однажды я увидела маленькую девочку с плюшевым медвежонком. И представляешь, она вдруг швырнула его в толстяка, мирно дремавшего в углу купе. Тот, естественно, вскочил, и вид у него был довольно свирепый, остальные пассажиры еле сдерживали смех. Я видела всех их ток ясно, что могла бы описать, как они выглядели и во что были одеты. Миссис Макгилликадди благодарно кивнула.

- Вот и я тоже.

- Ты сказала, Элспет, что мужчина стоял к тебе спиной. Значит, его лица ты не видела?

- Нет.

- Ну а женщина? Ее ты можешь описать? Молодая или уже не очень?

- Моложавая. Думаю, лет тридцати - тридцати пяти. Точнее не могу сказать.

- Красивая?

- Этого я тоже сказать не могу. Сама понимаешь, лицо ее было искажено и.

- Да-да, - поспешно перебила мисс Марпл. - Понимаю. А как она была одета?

- На ней было меховое пальто из какого-то светлого меха. Она была без шляпы, блондинка.

- А в мужчине ничего не было примечательного? Такого, чтобы тебе запомнилось?

Миссис Макгилликадди немного задумалась.

- Мне кажется, он был довольно высокого роста. Волосы темные На нем было теплое пальто из плотной ткани, так что трудно судить, какая у него фигура. В общем, этого, конечно, маловато, - уныло добавила она.

- Ну хоть что-то, - сказала мисс Марпл. Она немного помолчала. - Ты вполне уверена, что женщина была мертва?

- Да. Вполне. Язык у нее вывалился наружу и, мне не хочется говорить об этом - Конечно-конечно! Надеюсь, завтра утром мы узнаем что-нибудь еще Утром?

- Ну да Сообщение об этом должно бы появиться в утренних газетах. Ведь потом тому мужчине надо было как-то избавиться от тела. Как он это сделал? Очевидно, сошел с поезда на следующей остановке. Кстати, ты не помнишь, какой был вагон? Спальный?

- Нет.