Узы Силы: День Империи (ЛП)

— Это всего лишь спектакль, — сказал Люк. — Это прикольно. Кроме того, меня убивают.

— Я думаю, тебе лучше позвонить и обсудить это с ним.

— Конечно, — сказал Люк. — Позвоню прямо сейчас.

Лев кивнул.

— Спасибо. Кстати говоря о Дне Империи, ты мне напомнил, что мне еще нужно проверить расписание. Звони, если что-нибудь понадобится.

Люк кивнул и взял свой портативный голоком. Как только Лев вышел, он набрал личную частоту отца. Незамедлительно получив в ответ «сигнал недоступен», он нажал функцию записи сообщения.

— Привет, это я, — произнес Люк. — Думаю, прямо сейчас ты занят. Ничего важного… Я просто звоню, потому что играю в школьном спектакле, и Лев сказал, что я должен спросить у тебя согласия. Это постановка в честь Дня Империи. Она состоится накануне, так что можешь прийти и посмотреть, если вернешься к тому времени. Родители приглашены. — Люк замолк, размышляя. Он очень хотел добавить, что в День Империи будет его день рождения, но не хотел вынуждать отца возвращаться, если тот занят чем-то важным. Возможно, стоит оставить все как есть.

— Пока, — сказал Люк. Он подождал еще пару секунд и выключил запись.

***

Вейдер смахнул песок с рукава, лениво размышляя, нельзя ли изобрести отталкивающую песок ткань. Она была бы очень популярна на подобных планетах. Хотя местный песок не был похож на татуинский. Песчинки крупнее и почти белые. Растительность и отсутствие дефицита воды означали, что это место куда гостеприимнее большинства песчаных миров.

Это также означало, что этот мир достоин того, чтобы бороться за него. Пять дней назад многотысячные войска окружили столицу. Сейчас, наконец, бои прекратились, не считая немногочисленных перестрелок с недовольными жителями. Вейдер стоял на балконе башни, в которой раньше располагалось правительство планеты. Население занималось своими обычными делами, не обращая внимания на штурмовиков, патрулирующих улицы. Еще одна отлично выполненная работа.

Услышав приближающиеся шаги, он отвернулся от зрелища и посмотрел вглубь конференц-зала. Капитан штурмовиков нес голоком.

— Император запросил отчет, сэр.

— Объекты связи уже восстановлены?

— Еще нет, сэр. Сообщение перенаправлено по безопасному каналу с флагмана.

— Очень хорошо. Свободны.

Штурмовик отдал честь и оставил голоком на столе. Вейдер ступил в поле проектора и включил связь. Через пару секунд появилось изображение императора.

— Лорд Вейдер. Как проходит твоя операция на Медисе?

— Хорошо, учитель. Население усмирено. Региональный губернатор прибывает через несколько часов, чтобы проконтролировать смену политической власти.

— Отличные новости. Я так понимаю, в течение часа ты отправишься обратно на Корусант?

Вейдер на мгновение замешкался.

— Учитель, я… есть еще несколько вещей, требующих моего внимания.

— Кое-что требует твоего внимания здесь, лорд Вейдер. Небольшое дело под названием День Империи.

— Ситуация может ухудшиться…

— Она ухудшится, если тебя не будет на Корусанте во время торжеств.

Вейдер сохранял молчание, понимая логику императора.

— Друг мой, мы, кажется, обсуждаем это каждый год. Я понимаю, что ты предпочитаешь действия речам и церемониям, но подумай, как это выглядит для публики. Мой преданный соратник не способен посетить крупнейший праздник Империи, потому что присматривает за мятежом.

Вейдер лично сомневался, что кто-то будет по нему скучать. Он никогда не был заинтересован в связях с общественностью.

— В этом году тематика праздника — торжество будущего, — продолжил император. — Империи не следует казаться нестабильной в такой время.

— Вы правы, учитель, — сказал Вейдер, неохотно принимая точку зрения императора. — Я вернусь как можно скорее.

— Этот день также важен для твоего сына. Его первый День Империи на Корусанте.

Вейдер удивленно поднял глаза. Его учитель редко упоминал Люка. В основном, он притворялся, будто мальчика не существует. Что-то изменилось?

— Я хочу, чтобы он посетил церемонии вместе с тобой, — объяснил император. — Символ нового поколения, которому известно только стабильное и мирное правление.

— Учитель, я предпочитаю держать сына подальше от внимания публики, — быстро сказал Вейдер. — Он молод и уязвим для злоупотреблений со стороны СМИ. Выставление напоказ может подвергнуть его опасности.

— Как трогательно, — произнес император. Фраза прозвучала саркастично, несмотря на его ровный голос. — Но, если ты планируешь, чтобы мальчик послужил целям Империи, когда станет старше, это только пойдет ему на пользу. Увидимся завтра на рассветной церемонии.

Голоком мигнул и выключился. Вейдер уставился на черный проектор и медленно, устало вздохнул. Три часа речей, скорее всего, покажутся Люку еще более скучными, чем ему. Но не из-за утомительных церемоний он был готов пройти огонь, воду и медные трубы, лишь бы быть подальше от Корусанта во время ежегодного торжества. Существовала куда более глубокая причина. Кое-что, в чем он отказывался признаться даже самому себе.

Но это ничего не меняло. У него не было другого выбора, кроме как сесть на корабль и вернуться на Корусант. По крайней мере, через пару дней все закончится.