Узоры из бисера кошмаров

Сообразив, с кем имеет дело, Регина успокоилась, подобрала фонарик и вновь взялась за дело, не терпевшее отлагательства. Красные, лиловые, изумрудные огоньки крошечными звездочками вспыхнули на фоне старого тряпья, подсказывая, где их следует разыскивать. Девочка ловко, зернышко за зернышком, складывала бисер в пакетик, зная, что должна собрать все бисеринки до единой.

– Пока я нашла двадцать три штуки, а вот еще пять… Следовательно, осталось найти еще двенадцать, – доложила она Светлане, не прерывая поисков. – Все бы хорошо, да только чихаю все время. Похоже, у меня аллергия то ли на пыль, то ли на всю эту чертовщину. Кстати, та круглая штука, которую мне пришлось сплести, здесь – я все же стянула ее у мертвеца.

– Значит, весь бисер у тебя?!

– Точно. За исключением двенадцати зернышек, которые пока не удалось найти.

Светлана энергично подключилась к поискам, подняв в воздух дополнительную порцию пыли, вызвав тем самым новый приступ чихания у несчастной Регины.

– Хочешь, я произнесу заклинание от насморка? Иногда оно помогает.

– Потом… – с видом археолога, откопавшего у себя под ногами бесценное сокровище, Регина извлекла на свет божий тоненькую полоску тюля с нашитыми на нее двенадцатью бисеринками. – Все! Я собрала весь бисер.

– Уходим. – Светлана с тревогой посмотрела по сторонам, ожидая начала неприятностей.

Однако, вопреки ее опасениям, вокруг не происходило ровным счетом ничего примечательного, если только не считать нового приступа чихания, скрутившего надышавшуюся пылью Регину. Не медля ни минуты, девушки торопливо направились к выходу из подвала, унося с собой все осколки проклятого мира.

Вышагивавшая по улицам старинного городка маленькая процессия вполне могла послужить эскизом картины «Пионеры на прогулке». Впереди отряда бодро маршировал «вожатый» – улыбчивый, полный жизни и оптимизма парень в давно вышедшем из моды спортивном костюме, а следом за ним шли две пары «пионеров» – Абрамов с Китайгородцевой и Стоцкий с Андреевой. Со стороны казалось, что все участники двигавшегося к речке маленького отряда просто светились счастьем, однако дела у них шли из рук вон плохо…

– Я не могу остановиться, – шепнула Таня вышагивавшему рядом Толику. – Ноги меня не слушаются – все идут и идут вперед.

– Со мной то же самое, – откликнулся мальчишка, широко улыбнувшись.

Сила воли Тани и ее друзей ослабела настолько, что они не могли заставить себя действовать самостоятельно, хотя им крайне не нравились приказы Жана. Все четверо отчаянно мечтали о побеге, их лица были искажены тревогой, но иллюзия превращала мальчишек и девчонок в беззаботных весельчаков, таких же сияющих, как и двигавшийся впереди процессии «пионервожатый».

– Веселее, друзья! Во времена моей юности люди знали, что такое настоящее веселье! Современной молодежи этого не понять! – на ходу обернулся Жан, подбадривая своих спутников. – Мы идем на пляж, разве это не повод улучшить свое настроение?!

«Хорошо еще, петь не заставил, – подумал Яша, щурясь от тысяч солнечных бликов, превративших речку в расшитую бриллиантами ленту. – Не приспособлен я для участия в массовых мероприятиях, особенно таких, которые могут закончиться человеческими жертвоприношениями и прочей магической гадостью».

Две юные особы сидели на скамейке у воды, прилежно занимаясь рукоделием. Одна девушка распускала сверкающую под солнечными лучами бисерную салфетку, а вторая, сверяясь с лежавшей на коленях схемой, плела из бисеринок широкий, украшенный затейливым орнаментом пояс.

– Ах, вот вы где, красавицы!

Услышав голос Жана, мастерицы вздрогнули, как по команде посмотрев в его сторону. Прикидывавшийся жизнерадостным парнем мертвец стоял в двух десятках шагов от скамейки в окружении сиявших от радости мальчишек и девчонок. Светлана отложила магическое рукоделие, поднялась с лавочки, шагнув навстречу врагу.

– Не препятствуй мне! Когда я нанижу бисер должным образом, ты обретешь покой и сможешь вернуться в свою могилу.

– У меня нет могилы – я удрал из морга, – заулыбался Жан. – Знаешь, ведьма, розыск недостающих зернышек мог бы занять довольно много времени, но ты снова помогла мне. Основная сложность поиска зерен состоит в том, что они спят до того момента, пока к ним не прикоснется человеческая рука. Спящие зерна почти невозможно засечь, поэтому, дорогая моя ведьмочка, я позволил бежать и тебе, и Регине. План сработал – ты собрала все зерна, а они, пробудившись, сообщили мне, где их искать. Простенько, не правда ли? Но теперь, ведьма, не мешай нам. У меня дело к твоей приятельнице. Регина, возьми все зерна, подойди ко мне и заверши начатую работу. Ну же, пожалуйста…

– Даже не уговаривайте меня!

– У меня есть очень серьезные аргументы! – с этими словами мертвец схватил стоявшую подле него Милу и в мгновение ока приставил к ее горлу непонятно откуда взявшийся нож. – Посмотрим, Региночка, насколько крепкие у тебя нервы. Сейчас я начну одного за другим убивать твоих друзей. Когда ты согласишься мне помогать – после первой смерти? Второй? Третьей? Или лишь после того, как я убью их всех?!