Ужасающий рай

— Я забил весь свой разной рыбой и этой кислянкой. Неохота есть ту бурду, что продают в городе. Так вот, вы поможете мне дотащить рыбу до города, и пятая часть от всего — ваша.

— Вот как? — я посмотрел на Ласку. Я, конечно, возьму сколько влезет, но стоит признать, что у неё в инвентаре куда больше места. — А почему к нам обратился, а не к Хеору? Лита воин, у неё наверняка сила вкачана, и инвентарь побольше нашего будет.

— Честно? Не хочу связываться. Точно потребует минимум половину. Да и рыбы я не настолько много наловил.

— А с чего ты решил, что мы не захотим половину?

— Да ну тебя. Тоже мне, торгаш нашелся. Пойду лучше и правда тогда к Хеору. У них, как ты верно заметил, инвентари пошире хоть будут, хех.

— Зато, если уж говорить о разнообразии в пище, у них нет грибов на обмен, — подмигнул я ополченцу, и тот довольно осклабился. Кажется, мы пришли к соглашению.

Так заканчивался ещё один день в Подземье. Редкий день спокойствия, от которого вскоре не осталось и следа.

12. Совершенный хищник

Этой ночью я спал спокойно. Никаких преследующих кошмаров, никаких жутких воспоминаний и пробуждений в холодном поту. Мне снились какие-то приключения, причем настолько яркие, что я на секунду начинал сомневаться в том, не сплю ли я на самом деле, как бы забавно не звучало.

А ещё во сне меня настойчиво преследовал образ Ласки.

Я впервые видел её во сне. Мы вместе укрывались в разрушенном, постапокалиптическом городе, который я по пробуждении признал местом из прошлой жизни.

Что бы ни значил этот сон на самом деле, в нем я был счастлив. Звучит дико с учетом регулярности кислотных дождей или обилия монстров в сновиденном мире, но почему-то знание, что в целом мире нет никого, кроме нас двоих, не пугало, а успокаивало. Некого и нечего бояться, если ты знаешь повадки чудовищ и опасности природных явлений.

Пробудившись, я обнаружил, что подушкой мне послужили колени пустотницы. Она умудрилась уснуть сидя, опираясь спиной о гигантский сталагмит. Я застыл, рассматривая спящее лицо Ласки. Было в нем что-то такое, что ловило взгляд и никак не желало отпускать.

Легкий ветерок колыхал её волосы, и я подумал, что в ее облике есть что-то нереальное. Разметавшаяся от ветра челка не укрывала более шрам, и тем придавала девушке сходство с призраком. Но была в этом образе скорее таинственность и некая скрытая красота, а вовсе не пугающие черты.

Постой, ветер? Я попытался осторожно подняться, но все равно потревожил воровку. Она мгновенно напряглась, ожидая нападения. В глазах девушки-нава абсолютно не было радужки.

Только большие черные зрачки, или же радужка просто была настолько черной, что разница между ней и зрачком была не заметна. Каждый раз я изучаю ее глаза, будто вижу впервые. Пытаясь рассмотреть ее чувства, скрытые за ними, я каждый раз словно готовлюсь утонуть во тьме.

Может, Мельхалин боится именно этого в ее взгляде?

— Откуда ветер в этой пещере, Ласка? — спросил я у нее, хотя на деле задал его самому себе.

Но неожиданно для себя я получил ответ:

— Я что-то чувствую. Что-то не так, — затем в ее глазах проступил резкий ужас. Последние тени сна слетели с пустотницы, и она нервно положила руку на кинжал. Приближается что-то ужасное. Мы должны бежать, Сион!

Последние слова она уже почти кричала, чем не только испугала меня, но и разбудила весь лагерь.

— Какого хрена вы… — начала было вспыльчивая Лита, но её тут же оборвал мгновенно проснувшийся Жан:

— Ласка, солнышко, расскажи-ка и нам, что ты почуяла.

Сказано это было настолько неожиданно ласково, что по спине пробежали ледяные мурашки. Паладин не только серьезно отнесся к словам девушки, но даже не усомнился в них.

— Ты говоришь, приближается что-то страшное, да? — продолжал допытываться он.

— А ей не могло привидеться? — скептически заметил Хеор. — Как я понял, у пустотничков всякие психические расстройства в почете.

— Может и так, — согласился Жан, — но чуйка на неприятности у пустотников обычно хорошая. Особенно если сюда забралось какое-то порождение пустоты.

— Идет большая Пустота. Она вышла на охоту. Нам нужно бежать. Сион, ты мне веришь? — тон девушки стал почти плаксивым. Совсем как тогда, в нашем доме с дырой в крыше. В тот момент она слабо контролировала свои эмоции, как и сейчас.

В этот момент пещеру огласил жуткий рев. Я вздрогнул и обернулся в сторону источника звука, как и все в группе. Мы все увидели несущегося в нашу сторону огромного монстра, сотрясавшего камни тяжелым шагом.

Пещерный урод. Уровень скрыт.

Чудовище походило на помесь обезьяны с кузнечиком, которую местами взяла седина, или же тварь была и вправду довольно стара. Только вместо редкого меха тело монстра покрывали хитиновые пластины. Ноги были подогнуты таким образом, что существо всегда ходило на чуть согнутых конечностях.