Ужасающий рай

— Стандарт. С таким стартует большинство наших.

— Большинство? А сколько вообще людей живет в городе? И сколько из них «наших»?

— В городе? Может, десятки тысяч, может, и сотни — никто не считает зверян и безымянных. А пустотников не больше сотни. Навскидку если. Нашего брата мало — очень уж нас не любят и убивают при встрече. Потому пустотники стараются держаться вместе. Кроме товарища с такой же стихией, как у тебя, доверять больше некому. Вы молодцы, что друг дружку не бросили.

— Вот как…

— Очень немногие доживают до высокого уровня, — развел руками Стерх. — Еще вопросы?

Вопросы, говорите? Тысячи их!

Стерх затянулся кальяном. В колбе почему-то плескались несколько синих огоньков, похожих на маленькие сверкающие точки. Потревоженные, они зашевелились ярче, и устройство стало похоже на маленький волшебный фонарь.

Вновь показалась Мышь, и молча поставила перед нами с Лаской две порции какой-то склизкой субстанции темно-коричневого цвета. В жиже плавали несколько кусочков сморщенной бумаги с плесенью.

Так же безмолвно она постаралась уйти, но не удержалась от легкого смешка, когда Ласка приподняла тарелку и начала её пристально обнюхивать, словно животное.

— Кстати, а звериные имена — это что вообще? — спросил я.

— Хороший вопрос. Своевременный, хех, — пустотник медленно затянулся и попытался выпустить дым кольцом. Неуспешно. — Много что. Пропуск в другие домены, где трава зеленее, а жизнь повкуснее. Статус ученика академии, то есть доступ к бесконечному ресурсу обучения под присмотром наставника или своими силами. Ну и самое главное — это респаун, дружище. Вот ты выходишь из города и тебе голову отрывает пещерный урод, а ты раз — и целехонький стоишь в башне.

— Постой. Что за домены, и академия?

— Домены — это отдельные районы города, — терпеливо пояснил Стерх. — Любая локация, где есть башня — это и есть отдельный домен. У каждой башни свой хозяин — один из магистров и глава своей стихии. У вас это, как ты понял, старина Махи. А там, где у башни хозяина нет — живут монстры. Но на территорию обитаемых доменов им не войти. Академия же — это центр. Там и проходит обучение нубов. Это в самом центре Доминиона, и туда тоже пропуском служит звериное имя.

— А как получить это имя?

— Еще один хороший вопрос, — Стерх вновь глубоко затянулся и на сей раз успешно сотворил тройку дымных колей. Разбуженные огоньки внутри колбы ускорились, свет начал пульсировать, как сердце, в такт вдохам пустотника. — И на него ответить я уже не смогу. Каждый находит свой путь к силе сам.

— Ничего не понял. Давай с самого начала, что это вообще такое?

— Что-то вроде имени, которое дает тебе система. Но вот за что именно его дают — один черт знает. Некоторые думают, что нужно совершить подвиг. Другие — что оно выдается рандомно. У всех свои теории и подтверждающие их факты.

— Можно пример? — попросил я. — Вот чем оно отличается от моего?

— Кого из старших ты видел? — спросил в ответ Стерх, выпустив струйку дыма и откинувшись на диванчике.

— Феникс, Танатос, Махаон, — такой ответ услышал пустотник. — И Стерх.

Раздался громкий смех.

— Ладно, ладно. Феникс — один из сильнейших магов огня в академии. Неожиданно, правда? — снова усмехнулся пустотник. — Танатос — сильнейший маг смерти. Жрец, вернее. Тоже внезапно, да?

— Ладно-ладно, а Махаон?

— О старине Махи никто не знает. Он глава башни. Слабенькой башни, но с такими учениками, как Феникс, Тан, Доркус и другие — это ненадолго. Ну а на счет меня сегодня сами все увидите.

Похоже, больше подробностей на тему имени я не получу. Стерх по этому поводу просто уходит от ответов. Или он их скрывает, или пытается сменить тему, так как действительно и сам не знает что рассказать.

Ментор подмигнул и махнул рукой мне продолжать с вопросами:

— Хорошо. Вот у Ласки это имя есть. Это значит, что она бессмертна?

— Пока нет, — покачал головой Стерх. — Сначала вы должны пройти со мной песочницу. Попробовать побить монстров под моим присмотром и всё такое. Там же могу подсказать чего по прокачке своей тушки. Заодно вы покажете, на что способны, и что с вами можно иметь дело. Трусость там, подлянки, удары в спину. Ритуал всяких психов приносит.

Я молча кивнул, давая знак продолжить. Здесь все было понятно. Похоже, такие, как Ласка, здесь не новость, а частое явление. И ментор этого, конечно, не сказал этого напрямую, но думаю, что песочница — это тоже своего рода испытание адекватности. Нормальный человек не станет в ситуации битвы с монстрами просто так нападать на своих.

— Надеюсь, ты поможешь нам с Лаской. Мы с ней будем сражаться вместе.

— Помогу, конечно, — голос пустотника почему-то стал немного сиплым. Из-за дыма этого странного кальяна? — Для того ведь и назначают менторов. Это как старший брат.

Чуть захмелевший Стерх дружески хлопнул меня по плечу.

— Хорошо. Что нам нужно делать?