Увидеть солнце

Большего Сергей рассмотреть не успел. Рядом раздался звериный рык, заставив его обернуться. Один из детёнышей, размером со взрослую свинью, подкрадывался к нему на полусогнутых лапах. Мутант не решился напасть сразу — видно, мать не успела ещё научить его молниеносному броску. Сергей выиграл несколько драгоценных секунд, позволивших выхватить подаренный Полиной нож. Потом монстр всё-таки ринулся в атаку, но человек рубанул его по вытянутой оскаленной морде. Из рассечённой плоти брызнула кровь, но зверь даже не взвыл — лишь мотнул своей шишковатой головой, свирепо рыкнул и вновь бросился в атаку. Сергей откатился в сторону, чтобы отвлечь на себя внимание твари, и снова махнул ножом. Но на этот раз лезвие лишь царапнуло по черепу, не причинив зубатому особого вреда. Монстр ударил его передней лапой, снова опрокинув на шпалы, а потом выгнул шею и ринулся на поверженного противника, чтобы насадить на клыки. И тут автоматный приклад врезался ему между глаз. Передние лапы монстра подогнулись, он упал на колени и затряс башкой, беспорядочно клацая челюстями. Автомат снова обрушился на него, на этот раз проломив лобную кость. Раздался треск, с каким топор раскалывает полено, хищные челюсти щёлкнули последний раз, и зверь опрокинулся на бок. Его левая задняя лапа несколько раз конвульсивно дёрнулась, и он затих. Только тогда Сергей смог оторвать взгляд от неподвижной туши монстра и, подняв глаза, увидел стоящую над ним Полину, судорожно сжимающую за ствол свой автомат.

Он поспешно оглянулся, отыскивая третьего мутанта, но схватка уже закончилась. Второй детёныш зубатого растянулся между шпал, вокруг стояли Шрам и близнецы с потемневшими от крови ножами в руках. Сука уткнулась мордой в железнодорожный рельс, словно в предсмертной агонии пыталась его перегрызть. Опирающийся на плечо Валета Борис пнул её тушу ногой. Защитный комбинезон пулемётчика напоминал лохмотья, но сам сталкер, вроде бы, серьёзно не пострадал, отделавшись ушибами и ссадиной на правой ладони.

— У, тварюга! Весь комбез изодрала. Хорошо хоть, противогаз уцелел.

«И динамит!» — с ужасом подумал Сергей, вспомнив о засунутых в карманы динамитных шашках. Всё ещё ощущая дрожь в коленях оттого, что чудом остался жив, он подошёл к Валету. Тот как раз прятал в нарукавный карман узкий клинок.

— Ты этим её?

— Этим. — Валет разжал ладонь, продемонстрировав своё оружие. — Морской кортик. Клинок из закалённой стали. Незаменимая вещь! Шкура у этих тварей толстая, не всякий нож возьмёт, а он легко пробивает. Только надо знать, куда бить: в горло, сердце или почки, чтобы наверняка. По наследству мне достался, — с гордостью добавил он, погладив пальцами клинок.

— От отца?

— От дядьки. Он у меня на флоте служил. А отец с матерью ещё в Катастрофу погибли.

О своём дяде Валет сказал с большей печалью, чем о родителях, видно, плохо их уже помнил. Да и сколько ему самому тогда было? Лет десять — не больше.

— И откуда здесь только взялись эти твари? Никогда же не было! — нахмурился Борис.

— А кто на прошлой неделе караван челноков разорвал? — напомнил Шрам.

Борис пожал плечами:

— Мало ли? Поди узнай теперь. От пацанов только кости остались.

Сергей вздрогнул: только кости. Неужели паутина добралась и сюда?!

— Надо идти, — сказал он.

— Да, мы и так задержались, — поддержала его Полина.

— Построились! — скомандовал Шрам, вспомнив об обязанностях командира. — Вперёд. Осталось уже немного.

Никто даже не подозревал, насколько.

* * *

Вспыхнувший луч прожектора вспорол окружающую темноту. Слабые огоньки налобных фонарей, которые пришлось снова зажечь, когда поросли светящихся грибов остались позади, утонули в ударившем из глубины туннеля потоке ослепляющего света. Следом раздался грохот — тяжёлый грохот выстрелов крупнокалиберного пулемёта. Сергей увидел, как две очерченные светом чёрные фигурки впереди метнулись в разные стороны. Одна нырнула в темноту, а другая забилась в луче прожектора, словно её несколько раз дёрнули за невидимые нити, и прошитая пулями упала на рельсы. Кто-то пронзительно закричал. Сергей повернул голову на крик, но увидел только мечущиеся по залитому светом туннелю тёмные силуэты. Что-то раскалённое пронеслось возле его щеки, обдав кожу потоком горячего воздуха, — пуля! Только сейчас он сообразил, что и сам оказался на прицеле невидимого пулемётчика, и бросился в спасительную темноту. Впереди, где метались силуэты сталкеров, пытающихся спрятаться от преследующего луча, опять кто-то закричал, сражённый пулей, но за несмолкающим грохотом выстрелов Сергей не разобрал, чей это крик. Оставалось только молиться и надеяться, что это была не Полина. Стоило подумать о девушке, как она сама вынырнула перед ним из темноты. Крикнула:

— За мной! — и… бросилась в сторону вражеского пулемёта.

— Стой! Куда?! Погибнешь! — в ужасе закричал ей Сергей, но Полина уже снова исчезла в темноте.

Кто-то подтолкнул его в спину:

— Живей, парень.

Голос показался знакомым. Обернувшись, Сергей увидел рядом с собой Валета.

— Там мёртвая зона, — пробормотал снайпер на бегу.