Увидеть солнце

— Противогаз…

— Твою мать!

Сергей чуть не втянул голову в плечи — ему показалось, что Полина сейчас влепит ему оплеуху. Но та лишь смачно плюнула на дно колодца, потом оторвала широкую полосу от подола своей футболки и протянула ему:

— Сверни, намочи и обмотай вокруг лица. Тут всего один квартал. Добежим.

Он машинально взял кусок ткани, хотя слабо представлял, что с ним делать.

— Чем намочить-то?

— Мочой!

В первый момент Сергей решил, что Полина шутит, — он так и не привык к её грубому, часто циничному юмору. Но на этот раз она не шутила.

— Сам справишься или помочь?

— А это правда помогает? — Он никак не мог решиться.

— Помнишь, о чём договорились? — нахмурилась Полина. — Я говорю, ты делаешь.

Деваться было некуда. Сергей вздохнул и принялся расстёгивать штаны.

Девушка молча наблюдала за ним. Почему-то он вообразил, что Полина будет смеяться, но она даже не улыбнулась. Внимательно проследила, как он оборачивает нос и рот пропитанной мочой тряпкой, и даже помогла завязать её на затылке, после чего скомандовала:

— Держись за мной, — и первой вынырнула на поверхность.

У Сергея похолодело внутри. Ноги онемели, не в силах сделать ни шагу. Чёрт знает как он заставил себя забыть о нём — и без оглядки бросился в открывшееся отверстие.

* * *

Поверхность оглушила своими размерами. Привыкший к чётким и ясным границам туннелей и станций в этом новом мире Сергей почувствовал себя крохотной песчинкой посреди бескрайнего пространства. Повсюду, куда бы он ни устремлял свой взгляд, возвышались одни и те же мрачные развалины, и этим развалинам не было конца. А над ними бесконечно далеко простиралось туманное нечто — небо, не имеющее ни конца, ни начала. Небо не было однородным, как подсказывало Сергею его воображение. Одна половина бледная, по краю немного красноватая, наверное, от лучей заходящего солнца, другая тёмная, почти чёрная, и густая, словно на белый лист выплеснули банку чернил.

— Это что? — с опаской спросил Сергей, указав на нависшую над головой черноту, но из-под повязки вырвались только нечленораздельные звуки.

Полина даже не стала прислушиваться к его неразборчивой болтовне. Она уже успела натянуть противогаз, пока Сергей выбирался из люка, и теперь с автоматом в руках настороженно осматривала окрестности. Сориентировавшись среди развалин, хотя Сергей так и не понял, как ей это удалось, она махнула ему рукой и рванула вперёд по одной из широких троп, проложенных каким-то неведомым исполином среди руин.

Касарин послушно побежал за ней, но почти сразу начал отставать, правда, быстро догадался, что слишком сильно пригибается к земле, наверное, из-за давящей черноты над головой. Когда распрямился, дело пошло быстрее. Сергей легко догнал Полину, которая притормозила возле кучи щебня, и даже обошёл её, но тут же получил увесистый удар прикладом, едва не сбивший его с ног. Полина приблизила к нему лицо. Правда, Сергей сумел рассмотреть за стёклами противогаза только её глаза, но выражение этих глаз не сулило ничего хорошего. Девушка что-то сердито прошипела, а потом вытянула руку вперёд и немного в сторону. Сергей механически проследил за её жестом и обомлел. Там, куда она указывала, примерно в ста метрах от них, рылась в земле тёмная непонятная фигура, покрытая длинной свалявшейся шерстью. Расстояние не позволяло полностью рассмотреть её, но комковатую шерсть и длинный подрагивающий хвост Сергей разглядел вполне отчётливо. Он никогда не видел таких монстров, но то, что перед ним именно монстр — одно из порождений опустошившей землю Катастрофы, не вызывало сомнений.

Не сводя глаз с лохматого чудища, Сергей попятился назад и наступил на груду камней, которые с предательским стуком раскатились из-под ног. Полина снова сердито зашипела, но было уже поздно — у твари оказался на редкость чуткий слух. Монстр резко распрямился, приподнявшись на задних лапах, и повернул к людям голову. В нём оказалось никак не менее трёх метров роста — даже самый крупный зубатый едва ли дотянулся бы ему до груди. Но больше всего Сергея поразили передние лапы чудовища — они были в полтора раза длиннее туловища и заканчивались такими огромными когтями, что подарок Полины в сравнении с ними казался просто перочинным ножичком. Секунда ушла у чудовища на то, чтобы оценить ситуацию, а может, монстр просто прикидывал, стоит ли замеченная добыча его усилий. Видимо, добыча того стоила, потому что он снова опустился на все четыре лапы и бросился на людей. Это был очень странный бег, больше похожий на прыжки. Зверь мчался вперёд, взбрыкивая передними лапами и ставя их на землю тыльной стороной, что, впрочем, было неудивительно, иначе монстр переломал бы свои огромные когти. Большего Сергей рассмотреть не успел, потому что Полина дёрнула его за рукав и, уже сорвавшись с места, крикнула:

— За мной!

И они побежали. Сначала вправо, за кучу, потом резко влево. Немного вперёд и снова вправо. Впереди выросла полуразрушенная стена с пустыми глазницами окон, засыпанная снизу обвалившимися кирпичами. Полина, не раздумывая, взбежала по кирпичам и нырнула в оконный проём.