Увидеть солнце

Привлечённые кашлем или пронзительными криками монстры снаружи тоже бросились к двери. Сразу два мускулистых ощетинившихся тела с оскаленными пастями и хищно выставленными когтями взвились в воздух, когда Сергей выглянул наружу. Но пули оказались быстрее разъяренных тварей. Они с грохотом врезались в стальной борт и основание цистерны, высекая искры, мгновенно подхваченные бензиновыми парами.

По глазам ударила ослепительная вспышка. Рванувшиеся в разные стороны языки пламени распёрли и разорвали вздувшуюся цистерну, слизнули оказавшихся на пути мутантов и опалили бронированные стены специального вагона. Сергей едва успел выдернуть из щели автомат — в следующее мгновение превратившийся в пылающую головешку упырь врезался в дверь всей своей тушей.

Отпрянув от захлопнувшей двери, Касарин обернулся к Полине. Та уже не кашляла, но выглядела скверно. Даже стянула на затылок противогаз, чтобы было легче дышать.

— Как ты?

— Нормально. — Девушка слабо кивнула и облизала пересохшие губы. На него она даже не взглянула, прислушиваясь к ревущему снаружи пламени. — Надо двигать отсюда. Потом будет поздно.

Сергей понимал это не хуже неё — в любой момент пламя разгорающегося пожара могло перекинуться и на их вагон, да и сгоревшие упыри наверняка были не единственными монстрами в округе. Но как Полина сможет идти в таком состоянии, он совершенно не представлял.

— Ты же не можешь!

— Много ты понимаешь! — огрызнулась она и, удивив Сергея, пружинисто поднялась на ноги, потом натянула на лицо снятый противогаз и первая шагнула к захлопнувшейся двери.

От удара ногой бронированная дверь лишь слегка приоткрылась, но и этого оказалось достаточно, чтобы увидеть, что творится снаружи. Вокруг состава бушевал пожар. Ярким факелом пылала взорвавшаяся цистерна, а на земле догорали почерневшие туши разбросанных взрывом упырей. Но Полину это не остановило. Упершись ногой в приоткрытую дверь, она распахнула её настежь и бесстрашно спрыгнула на пути. Сергею оставалось только последовать за ней. Вольтер выбрался последним, да ещё задержался у вагона, чтобы прикрыть за собой дверь. Похоже, он ещё собирался сюда вернуться.

* * *

На обратном пути Сергей не столько следил за подступами к железнодорожному полотну, сколько наблюдал за Полиной. Состояние любимой волновало его куда больше возможного появления монстров. Впрочем, те, к счастью, так и не объявились. Только когда путешественники покидали вокзал, на фоне пылающего за спиной пламени промелькнуло несколько тёмных силуэтов, да потом в глубине тянущейся вдоль железнодорожного полотна лесной чащи на несколько секунд вспыхнули два зелёных огня, похожие на гигантские глаза. Вряд ли они принадлежали живому существу, потому что расстояние между «глазами» оказалось настолько велико, что животное такого размера просто не смогло бы передвигаться в густом лесу.

Полина тоже заметила полыхнувшие в чаще леса зелёные огни, но не испугалась. Она вообще держалась молодцом: шагала уверенно и ни разу не сбилась с выбранного темпа. Сергей уже решил, что сразивший её внезапный приступ кашля — всего лишь минутная слабость. Но когда впереди показался заросший камышом берег реки с наполовину вытащенной из воды моторной лодкой, девушка остановилась и молча, без криков и стонов, упала на шпалы.

Касарин с Вольтером одновременно бросились к ней, но учёный находился ближе, поэтому подбежал первым. Когда Сергей нагнулся к девушке, тот уже успел оттянуть маску её противогаза и щупал пульс у неё на шее.

— Что с ней?! Она жива?!

— Жар. — Вместо того чтобы ответить прямо «да» или «нет», учёный понёс какой-то бред.

— Что?! — рявкнул на него Сергей.

— Жар, температура. И пульс очень частый. Только бы не пневмония, — озабоченно пробормотал Вольтер. — Давайте-ка перенесём её в лодку.

Из его путаных объяснений Сергей понял главное — Полина жива. Он подхватил на руки её хрупкое тело и зашагал к берегу. Вольтер суетился вокруг, пытаясь помочь, но только мешал. Сергей всё равно не доверил бы ему нести Полину — учёный и сам-то еле держался на ногах от усталости. Он благополучно добрался до лодки и хотел уложить девушку на дно, но Вольтер внезапно заголосил:

— Стойте! Что это? Откуда? Это ваше?

Перегнувшись через борт, он выхватил из лодки ярко-жёлтую квадратную коробку с красным крестом.

— Да отойдите же! — прикрикнул на учёного Сергей. Сейчас его меньше всего интересовало, откуда взялась в лодке странная коробка.

Аккуратно пристроив Полину между сиденьями, он подложил ей под голову рюкзак. В этот момент девушка тяжело вздохнула и открыла глаза.

— Что-то я совсем расклеилась, — еле слышно прошептала она. — Воды, наверное, наглоталась… Злая эта вода…

— Всё будет хорошо, — уверенно сказал Сергей. — Вот и Вольтер говорит…

Однако учёный вместо того, чтобы поддержать его, продолжал вертеть в руках найденную коробку. Сообразив, наконец, как она открывается, он приподнял крышку, заглянул внутрь и только после этого поднял глаза на Сергея.