Утренний хоббит

– По кочану это, – многознающе усмехнулся Бродяга. – Во-первых, иногда победа достигается ценой безвозвратных жертв и потерь. Особенно, когда торопишься.…А, во-вторых, победа, зачастую, означает конец конкретной истории. Или – приключения…. Боевые товарищи и соратницы расходятся навсегда в разные стороны. Вдруг выясняется, что у всех имеются свои личные дела и интересы. Плюсом, наверняка, возникнут пошлые споры при делёжке боевых трофеев. Бывает даже так, что вчерашние закадычные друзья – после победного завершения того, или иного мероприятия – тут же превращаются в злейших врагов…

«Про что это он толкует?», – задумался Томас. – «Уж, не про правый ли глаз Зелёного Дракона? Мол, добудем его и тут же начнём безжалостно убивать друг друга, деля вожделенную добычу…. Да, надо держать ухо востро. Непрост окружающий нас мир! Ох, непрост…».

Отто, словно бы прочитав эти тревожные мысли, передал уздечку пони Айне, а сам ловко забрался на высокий валун и стал внимательно вглядываться в разные стороны, смешно подёргивая своим кошачьим носом и, соответственно, усами.

Их путь пролегал по очень широкому и ровному распадку, поэтому опасаться внезапного нападения не приходилось: всё пространство вокруг просматривалось на многие сотни метров. Только вот крупные обломки скал, разбросанные и тут и там, представляли определённую опасность. Можно было – чисто теоретически – передвигаться короткими перебежками от одного к другому, долгое время оставаясь незамеченным.

– Ну, и что ты там вынюхал? – серьёзно спросил Бродяга, после чего широко улыбнулся и предложил: – Хочешь, я угадаю? Так вот, готов поспорить, что твои чуткие ноздри уловили тонкий аромат опасности. Верно? Во время различных переделок и эскапад – всегда пахнет опасностью…

– Если бы только опасностью, – тяжело вздохнул Кот, слезая с валуна. – Так ещё неслабо пованивает и всякой нечистью…

– Можно поконкретней?

– Да, запросто! Слушайте весь перечень: волками, бурыми псами чуруков, самими чуруками, дикими кабанами, троллями…. Достаточно пока?

– Совершенно ничего странного и необычного! – передёрнул плечами Бродяга. – Ветерок-то нынче южный. А до степного Рохана – рукой подать…. Вон, видите на юге – промежуток между высокими холмами? Это он и есть, проход в легендарный Рохан. Там, как известно, кто только не обитает…. Тролли, говоришь? Верно, сейчас как раз их сезон. Охотятся в степях – в основном по ночам – на неосторожных и глупых жеребят, нагуливают жирок перед зимней спячкой.

– А ещё пахнет машинным маслом, – хмыкнул Отто. – Тоже – сезон? Для всякой и разной техники?

– Что это такое – машинное масло? – заинтересовалась Айна.

– Любимый напиток знаменитого Серого мага. Ничего необычного, – не моргнув глазом, заверил Томас и перевёл разговор в интересующее его русло: – А вот, чуруки…. Их запах – он давнишний, свежий? В трактире при мне сонный напиток пили только следопыт и рыжеволосая девушка в светло-синем плаще. Так что, возможны варианты…

– Всякие запахи, – состроив недовольную гримасу, грустно сообщил Кот. – И давнишние, и сегодняшние…. Такое впечатление, что чуруки здесь шастают повсюду. То бишь, мы попали к ним в логово. Мы попали, а они спрятались…. Кстати, Бродяга, ты бы рассказал – куда это мы бредём по утренней росе. На карте показал бы. Напрасно, что ли, мы отдали за неё столько первоклассных самоцветов?

– Ладно, делаем короткий привал. Отдохнём, перекусим…

Костра в этот раз путники решили не разжигать. Позавтракали хоббитанскими пирожками Кролла. Мужская часть коллектива запила скромную трапезу грушевым сидром, Айна – красным раздольским вином.

После этого следопыт расстелил на плоском камне квадратный лист светло-коричневого пергамента и, небрежно тыкая в карту пальцем, приступил к пояснениям:

– Итак, вот река Сильверлоуд и посёлок Прибрежный. Это – хорошо вам известный Морийский хребет. Здесь, здесь и здесь – располагались перевалы, которых сейчас нет…. Идём далее. Светло-зелёный неровный треугольник – искомая долина Димрилл. Примерно тут расположен вход в легендарную Морию. Следовательно, там и сидит на цепи Зелёный Дракон. А, может, и не сидит, а лежит…. А, может, и не Дракон…. Мы находимся в этой точке. Ну, мудрецы, и каким маршрутом нам надо идти? Жду дельных предложений.

– Через два-три километра сворачиваем направо. По этому тёмно-коричневому распадку поднимаемся на седловину, – уверенно зачастила Айна. – Спускаемся вниз и выходим на нагорье…

– Не получится! – прервал её Бродяга. – Это не просто «нагорье», а Сизое Нагорье. Вернее, его северо-западный край. Здесь всё изрезано широкими и глубокими трещинами. Строить мосты через них? Дохлый номер, никаких брёвен не хватит…. И тут не пройти, пропасть. Правее – двухсотметровый обрыв…

– Что же тогда делать? – тоскливо спросил Томас.