Утраченный гримуар

Саншайн убрал руку от лица и недоверчиво посмотрел на меня, все ещё хмурясь. Потом протяжно вздохнул и кивнул, соглашаясь. Сразу видно — совсем в алхимии не шарит. Нет такого зелья, от слова «совсем». Просто мне стало любопытно, чего он вдруг перестал меня избивать. Ну, не успел я обновить кулдаун на точке респа. Мои же проблемы, разве нет? Да и мог бы просто ещё пару затрещин отвесить и бросить. Не убил бы? Не убил. И все остальное опять же оставалось моими проблемами. А он аж на лечебное зелье разорился, хотя третий день не может наскрести денег, чтобы выплатить системе штраф за нецензурную брань. Я почти умилился, но под пристальным взглядом его хмурых серо-голубых глаз было неуютно.

К счастью, столкнулись мы с ним не так далеко от гостиницы, и через десять минут я зачекался на местной точке респа. А вот в доме нас с Саншайном ждал сюрприз. Да, Мелори, Горыныч, странный парень в капюшоне и девушка-администратор встретили нас именно таким возгласом.

— Сюрприз!

А потом мы с ними пару минут недоуменно смотрели друг на друга. Пока парень в капюшоне, я разглядел его ник — Лектер, не выдал:

— Саншайн трезвый. Слушайте, их сюрприз превзошёл наш на голову и даже выше.

Как оказалось, Горыныч, чтобы разорить Мелори на праздничный торт, соврал ей, что у меня сегодня день рождения. В какой-то степени так и было — Саншайн меня чуть не убил, а в таких случаях, когда разминёшься со смертью, говорят же, что заново родился? Ну вот, день рождения и есть. Только когда я попытался утешить этой новостью собравшихся, они ещё больше расстроились. Мелори, достав из инвентаря сковороду, так отходила бедного паладина, что я сам потом его целебным зельем отпаивал. Нет, девушка она, несомненно, добрая и продуманная — сковородку в инвентаре для воспитательных целей исключительно из благих побуждений носит, но Саншайна вдруг стало жалко. Да он меня не так сильно бил, как она его сковородкой. Сильнее только Изабелла Себа тогда припечатала, что тот дух испустил. Надо будет их познакомить, ну Изабеллу с Мелори. Думаю, они легко найдут общий язык.

Но стоило успокоить Мелори, как на паладина набросился Лектер, и добил его уже морально. Беднягу Саншайна заставили не только остаться и извиниться передо мной, но и праздновать мой фальшивый день рождения. А потом, когда мы провожали Лектера, паладин умудрился заказать в номер выпивку за мой счёт, нажрался как свинья и уснул на моей кровати. А она, между прочим, была единственной в доме!

— Хочешь, я тебе другой дом сниму на ночь? — зевнув, спросила Мелори.

Мы засиделись до поздней ночи, не затронув при этом ни одной серьёзной темы, и ни разу не перешли на личности. Да и разглагольствовал в основном Горыныч, который очень быстро съел свою порцию и принялся рассказывать нам за жизнь, а потом перешёл на загадки и их анализ. То ли попытался отвести разговор от меня и моей тайны, то ли ему подлили втихаря валерьянки. Надеюсь, первое, а то двух неподъёмных алкоголиков я не вынесу. Во всех смыслах. И словно подслушав мои мысли, Горыныч забрался на койку и, улёгшись рядом с Саншайном, громко замурчал.

Мелори поумилялась спящим пару минут, а потом утащила меня на крыльцо, чтобы не мешать им. Сели на ступени, на расстоянии друг от друга. Нет, я не собирался к ней приставать, скорее с моей стороны желание держать дистанцию было настолько очевидным, что девушка не стала меня мучить попытками её сократить.

— Я поговорю с ним, когда он протрезвеет.

— Да не нужно. Я сам — та ещё сволочь, и несу как минимум половину ответственности за сегодняшнюю стычку. В последнее время совершенно не слежу за языком…

Она грустно посмотрела на меня и вздохнула.

— Дело не в языке. Дело во внешности. Конечно, это игра, и похожих друг на друга аватаров может быть сколь угодно много. Даже у нас в клане есть «тройняшки», не знавшие друг друга раньше и даже жившие в разных странах в разные эпохи.

Я вздрогнул и схватил её за руку:

— Вы знаете, что мертвы?

— Почему мертвы? Как говорил Декарт: «Я мыслю, значит, я существую». Мы есть, Винс, а значит, мы живы. Но да, мы знаем, что наша телесная оболочка больше не существует, — Мелори улыбнулась и легонько сжала мои пальцы. — Я помню, там, в камере, ты звал какую-то Кару, а теперь сторонишься меня. Из-за голоса, да? В той жизни, до оцифровки, меня звали Марией. Я жила в конце двадцать первого века и умерла от лейкемии в возрасте сорока восьми лет. Вернее, могла умереть, но мне предложили поучаствовать в эксперименте по переносу сознания. Я тогда так устала от терапии и боли, что согласилась, не задумываясь. Всё было лучше, чем терпеть постоянные мучения. Помимо меня была первая сотня добровольцев с такими же неизлечимыми болезнями, и даже один полностью парализованный.

Она замолчала и обернулась к двери, долго смотрела вглубь погруженной во тьму комнаты. И я был бесконечно благодарен ей за то, что она не заплакала. Слез я бы не выдержал, не в тональности Кары. Ибо ночью все женщины, как и кошки, схожи между собой.

— Парализованным был Саншайн?